Barack Obama a revendiqué mardi la majorité absolue des délégués du parti démocrate élus lors des primaires l'opposant à Hillary Clinton, "étape majeure", selon lui, dans sa course à la Maison Blanche.

"Les bureaux de vote ont fermé dans le Kentucky et le dépouillement est en cours dans l'Oregon, et il est clair que ce soir nous avons franchi une étape majeure", a écrit M. Obama dans un courriel à ses partisans: "nous avons conquis la majorité absolue de tous les délégués choisis par les électeurs dans ce processus des primaires démocrates".

"Vous nous avez placés à portée de main de l'investiture démocrate pour la présidence des Etats-Unis", a lancé quelques minutes plus tard M. Obama devant des milliers de partisans rassemblés dans l'Iowa (nord), le site de sa première victoire électorale le 3 janvier.

A cette annonce, des milliers de partisans en liesse rassemblés en plein air ont longuement scandé "Obama '08".

M. Obama devrait, au terme des primaires de mardi dans le Kentucky (centre-est) et dans l'Oregon (nord-ouest), capitaliser largement plus de la moitié (1.627) des 3.253 délégués en jeu dans les primaires. Il comptait déjà avant ces scrutins 1.610 de ces délégués, selon le site internet indépendant RealClearPolitics (RCP).

Toutefois il faut avoir gagné le soutien d'au moins 2.026 délégués du parti démocrate au total pour s'assurer de l'investiture, en gagnant aussi le soutien de "super-délégués", des cadres et élus du parti libres d'endosser le candidat de leur choix.

Selon RCP, M. Obama avait avant les scrutins de mardi le soutien de 1.915 délégués au total, dont 1.610 délégués élus et 305 superdélégués, contre 1.721 pour Mme Clinton (dont 1.443 délégués élus et 278 superdélégués). 213 superdélégués n'ont pas encore fait leur choix.

C'est pourquoi il n'a pas officiellement revendiqué la victoire finale, tandis que son adversaire Hillary Clinton, sortie largement victorieuse de la primaire du Kentucky, a promis de continuer à se battre.

"Nous devons encore travailler dans les Etats (où des primaires doivent encore être organisées), où nous nous battrons pour tous les délégués possibles", a souligné M. Obama dans son courriel.

Dans son discours de victoire en Iowa, entouré de sa femme Michelle et de ses filles Malia et Sasha, radieuses, M. Obama s'est appliqué à rendre un hommage appuyé à Mme Clinton, ses "35 ans au service du public", son "courage" et sa "persévérance".

Il a également donné le ton de son affrontement attendu contre le républicain John McCain pour la présidentielle de novembre, "la bataille la plus dure et la plus importante".

M. Obama a présenté la campagne qui s'amorce comme l'opposition entre "toujours la même chose contre le changement, le passé contre l'avenir" - et encore la fidélité aux politiques du très impopulaire George W. Bush, contre la promesse du "changement" et du "rassemblement".

"Le camp adverse sait qu'ils ont embrassé les politiques d'hier, et donc ils vont aussi embrasser les tactiques d'hier (...) jouer sur nos peurs et nos doutes et nos divisions, pour nous détourner de ce qui compte, pour vous et votre avenir", a encore prévenu M. Obama, visiblement préparé à un affrontement très pugnace.