AFRIQUE DU SUD

Les étrangers fuient l'Afrique du Sud

Jeudi 22 mai 2008

Des centaines d'étrangers fuient les violences en Afrique du Sud, qui se sont étendues au-delà de Johannesburg. Nos correspondantes, Caroline Dumay et Alex Duval Smith se sont rendues dans un camp de réfugiés improvisé dans un commissariat.

L'armée était mobilisée jeudi dans la région de Johannesburg, en renfort de la police, pour enrayer les violences xénophobes qui ont fait plus de 40 morts et 16.000 déplacés depuis une dizaine de jours, rappelant aux Sud-Africains0 les jours sombres de l'apartheid.
   
Environ 200 militaires ont été déployés aux côtés de policiers pour contrôler des quartiers pauvres de Johannesburg, où au total plus de 500 personnes ont été arrêtées.
   
L'armée et la police ont annoncé qu'elles "travailleront en coordination jusqu'à ce que le calme soit restauré" dans les townships, ravagés par des bandes munies de machettes et d'armes à feu, qui ont attaqué des immigrés et incendié leurs masures.
   
Le gouvernement a créé jeudi une commission d'enquête, composée de ministres nationaux et provinciaux, "pour découvrir la source de certains des problèmes", selon le ministre de la Présidence, Essop Pahad.
   
Les violences se sont étendues depuis mardi au delà de la capitale économique sud-africaine, faisant craindre qu'elles ne se propagent à tout le pays.
   
Si la situation semblait plus calme dans les bidonvilles de la province du Gauteng, où se trouve Johannesburg, la police a pour la première fois fait état d'attaques dans celle limitrophe du North West.
   
Dans le township d'Oukasie, à Brits, "les boutiques de trois étrangers ont été attaquées et pillées" la nuit dernière, a iniqué à l'AFP le commissaire Peter du Plessis, de la police provincale, précisant que 49 personnes avaient été interpellées.
   
Dans le Free State (centre), 22 personnes ont été arrêtées après le pillage de boutiques, dont les propriétaires pakistanais ont été attaqués à jets de pierres.
   
De nouveaux troubles ont eu lieu dans le Mpumalanga (est) mercredi soir, avec deux autobus incendiés et un Mozambicain blessé par balles.
   
Les violences, qui ont éclaté le 11 mai dans le bidonville d'Alexandra à Johannesburg, ont fait au moins 42 morts, selon la police qui a procédé depuis à 517 interpellations.
   
Plus de 16.000 personnes ont déserté les townships. Des centaines se sont réfugiées dans des commissariats et des centres paroissiaux, où des associations se mobilisent pour les aider.
   
Face à 40% de chômage et autant de pauvreté, de nombreux Sud-Africains accusent les étrangers, dont quelque trois millions de Zimbabwéens exilés par la crise dans leur pays, de prendre des emplois et d'être responsables de la forte criminalité.
   
Le chef de l'opposition zimbabwéenne, Morgan Tsvangirai, s'est rendu jeudi à Alexandra, où il a été accueilli en héros par des compatriotes. "Si tout allait bien chez nous, nous n'aurions pas besoin d'être ici. J'espère que nous allons pouvoir résoudre la crise chez nous", a-t-il dit.
   
Ces violences influent déjà sur l'économie, en particulier dans les mines d'or dont une forte proportion de la main d'oeuvre est étrangère.
   
"Au total 14% des ouvriers étaient absents lundi, 60% mercredi et 58% aujourd'hui (jeudi)", a déclaré à l'AFP James Duncan, porte-parole de la compagnie DRD Gold, ajoutant que les salariés présents "sont traumatisés, inquiets pour leurs familles".
   
L'image de la "Nation Arc-en-ciel", rêvée par le héros de la lutte anti-apartheid et ancien président Nelson Mandela, en est aussi ternie.
   
Plus de 3.000 Mozambicains ont déjà regagné leur pays. "Nous sommes prêts à aider ceux qui veulent rentrer", a assuré jeudi le président mozambicain Armando Guebuza.
   
Selon Kgalema Motlanthe, vice-président du Congrès national africain (ANC) --parti au pouvoir en Afrique du Sud qui a évincé en décembre le chef de l'Etat Thabo Mbeki de sa présidence-- les troubles s'expliquent par la misère.
   
"Quand on vit dans des conditions sordides, il suffit d'un incident pour que la violence explose", a-t-il déclaré, en dénonçant une réaction tardive des autorités.
   
M. Motlanthe a admis que les Sud-Africains "qui n'ont pas eu accès à l'éducation", en raison des injustices héritées de l'apartheid tombé en 1994, enviaient les immigrés, surtout les Zimbabwéens mieux qualifiés.
 

Vidéo

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  ANALYSE

  "Thabo Mbeki a eu une politique très laxiste envers le Zimbabwe et n’a pas aidé ce pays à résoudre sa crise" Douglas Yates, professeur de sciences politiques – 22/05 22:00 (GMT+2)
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  ANALYSE

  "Les plus pauvres, en Afrique du Sud, sont menacés par des immigrés qui sont mieux formés qu'eux" J-B. Cadier, spécialiste politique internationale FRANCE 24 - 22/05

Pour aller plus loin

21/05/2008 : L'armée envoyée en renfort dans les townships sud-africains
18/05/2008 : Nouvelles attaques xénophobes en Afrique du Sud