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Soupçonné de corruption, le Premier ministre israélien Ehud Olmert a ignoré jeudi l'appel à la démission de ses partenaires travaillistes au sein du gouvernement de coalition.

Toutefois, Tzipi Livni, ministre des Affaires étrangères et n°2 de Kadima, a estimé que le parti centriste au pouvoir devrait "prendre des décisions" et se préparer "à tous les scénarios possibles", y compris la tenue d'élections législatives anticipées et un vote interne pour la direction.

Livni, qui joue un rôle-clé dans les pourparlers de paix avec les Palestiniens et qui est donnée comme la mieux placée pour succéder à Olmert à la tête du gouvernement, s'est gardée d'appeler au retrait de l'actuel Premier ministre.

Mais devant des journalistes, elle a déclaré qu'il fallait préserver "les valeurs et les règles" dans la vie politique isrraélienne.

Après avoir clairement écarté la veille, par le biais d'un collaborateur, l'hypothèse d'une démission à court terme réclamée par le ministre de la Défense Ehud Barak, le chef du gouvernement n'a rien évoqué d'autre que son entretien du jour, avec son homologue danois Anders Fogh Rasmussen.

"J'ai l'intention d'aborder avec le Premier ministre les efforts internationaux pour faire cesser le programme nucléaire iranien, le processus de paix régional, la guerre contre le terrorisme et la progression de l'islam radical au Proche-Orient et dans le monde", a déclaré Olmert.

Son agenda, qui prévoit notamment une visite aux Etats-Unis, la semaine prochaine, n'a en outre pas été modifié.

Barak, chef de file d'un Parti travailliste dont l'actuel gouvernement ne peut se passer, a brandi mercredi la menace d'élections anticipées au lendemain de la déposition de l'homme d'affaires américain Morris Talansky, qui a reconnu avoir remis à plusieurs reprises des enveloppes de billets à Olmert.

L'enquête s'accélère

Le Premier ministre, qui a fait l'objet de plusieurs enquêtes dans des affaires de corruption, s'est engagé à renoncer à ses fonctions s'il est inculpé.

Niant toute malversation, il décrit les dons de Talansky comme des contributions au financement de ses campagnes électorales.

Cette nouvelle crise politique pourrait porter un coup sévère aux efforts des Etats-Unis en vue de parvenir à un accord de paix israélo-palestinien avant le départ de George Bush de la Maison blanche, en janvier.

Barak s'est toutefois montré évasif quant à ses intentions.

L'ancien Premier ministre n'a pris aucune initiative susceptible d'entraîner la chute du gouvernement et de renvoyer aux urnes des électeurs qui penchent aujourd'hui davantage en faveur du Likoud de Benjamin Netanyahu que des travaillistes.

Les prochaines législatives sont, pour l'heure, prévues en 2010. Illustrant l'étroitesse de la marge de manoeuvre du ministre de la Défense, le dessinateur du Yediot Ahronoth, premier tirage de la presse israélienne, le montre jeudi affublé d'oreilles de lapin, allusion au terme d'argot qui signifie "lâche".

L'enquête, elle, suit son cours.

Le procureur général Menachem Mazuz a annoncé, après avoir consulté jeudi magistrats et policiers chargés de l'enquête, que celle-ci serait accélérée pour pouvoir la boucler le plus rapidement possible.

Mais il n'a donné aucun calendrier précis quant à une décision d'inculper ou non le Premier ministre.

Morris Talansky sera par ailleurs interrogé une deuxième fois en juillet, en présence des avocats d'Olmert.

Après sa premier déposition, mardi, le procureur Moshé Lador a refusé de préjuger d'une éventuelle inculpation du Premier ministre et a déclaré qu'aucune décision ne serait prise avant la fin de l'enquête.