Les grands fabricants de tabac se tournent de plus en plus vers les pays émergents. Rencontrant de nombreuses difficultés sur leurs marchés traditionnels – Europe, Etats-Unis – à cause du renforcement des législations anti-tabac et des campagnes de sensibilisation de santé publique, ils cherchent de nouveaux débouchés auprès de la jeunesse pléthorique des pays en développement.

La publicité directe pour le tabac est interdite en Inde, mais cela n’empêche pas les fabricants d’être de plus en plus visibles dans le paysage. Dans le centre de New-Delhi, un point de vente de cigarettes flambant neuf vient d’ouvrir, fréquenté principalement par la jeunesse privilégiée qui a les moyens de s’offrir des cigarettes étrangères. Sur le toit, tout le long de la devanture, impossible de manquer le grand panneau publicitaire avec le logo de la marque, qui dépasse la taille légale.

"C’est vrai, ce n’est pas autorisé, reconnaît le détaillant, mais cette marque le sait très bien. Ils m’ont demandé de mettre ce panneau, je ne peux pas leur dire non". Interrogé sur l’identité de cette marque, il répond : "C’est une compagnie étrangère, Philip Morris".

Nombreuses sont les marques qui lorgent sur ce marché de plus d'un milliard d’habitants, dont le pouvoir d’achat est en constante augmentation.

Chaque année, les "Trophées de la Bravoure" récompensent l’homme considéré comme le plus courageux du pays. Une cérémonie très médiatique, qui est en fait organisée par un grand fabricant de tabac. Derrière les images du couronnement de l’heureux élu, le logo de la marque est partout présent. Sur le clip de présentation des œuvres sociales du groupe, pas de cigarette certes, mais des images suggestives : ainsi, des torches en feu rappellent étrangement un mégot en train de se consumer . Voilà ce que l’on appelle de la publicité indirecte pour la cigarette, dans un pays où la promotion du tabac est interdite.

L’organisation mondiale de la santé à New-Delhi en a fait sa priorité : traquer les publicités interdites, dissimulées sur les produits de la vie quotidienne. Le responsable de la campagne anti-tabac pour l’Asie du Sud-Est, Khalil Rahman, expose dans son bureau de New-Delhi les articles incriminés : certains sont destinés aux enfants. "Regardez, voilà des livres et des cahiers d’exercices. Ils sont beaux, on y voit une photo du Taj Mahal ; mais derrière, on y trouve le logo d’ITC. ITC est un fabricant de tabac. C’est une violation complète de la loi interdisant la publicité."

Les industriels du tabac utilisent leur nom pour toutes sortes de produits, afin de populariser leurs marques.
"Les pays développés ont mis en place une législation très stricte pour réglementer l’usage du tabac, explique Khalil Rahman, donc les industriels se sont tournés vers les marchés des pays en développement, où il y a beaucoup de consommateurs potentiels, et quasiment aucune mesure de controle du tabac".

Un développement commercial qui n’est pas sans conséquence sur la santé. La dernière étude officielle publiée en Inde montre qu’à partir de 2010, un million de personnes mourra chaque année dans le pays des conséquences du tabagisme.