Même s'il n'a pas réussi à trouver le chemin des filets face au Paraguay (O-O), samedi à Toulouse, Karim Benzema, impressionnant de puissance et de vélocité, s'est positionné comme un candidat sérieux pour occuper le poste d'avant-centre de l'équipe de France à l'Euro-2008 aux côtés de Thierry Henry.
   
L'association entre le meilleur buteur en activité des Bleus (44 buts) et la dernière petite merveille du football français était plus qu'attendue. Depuis l'éclosion du Lyonnais et sa saison prolifique (33 buts, toutes compétitions confondues), le débat était lancé pour savoir qui de Benzema ou d'Anelka allait pouvoir accompagner +Titi+ à la pointe de l'attaque bleue.
   
Les certitudes d'hier ne sont plus celles d'aujourd'hui et le duo offensif de base des Français (Henry-Anelka) a peut-être déjà vécu ses derniers jours, tant le joueur de l'OL a crevé l'écran face aux Paraguayens.
   
Le sélectionneur Raymond Domenech avait déjà aligné à deux reprises Henry et Benzema ensemble au coup d'envoi, contre la Lituanie (2-0) et en Ukraine (2-2) lors des deux dernières rencontres de la France comptant pour les éliminatoires de l'Euro. A chaque fois, c'est le joueur du FC Barcelone qui avait tiré son épingle du jeu, inscrivant trois buts sur les deux matches.
   
Cette fois, les rôles ont été inversés. Henry positionné comme un N.9 classique et jouant le plus souvent en déviation, c'est Benzema, plus en retrait, qui a dynamité la défense des Sud-Américains pour sa 10e apparition en équipe de France.
   

Bagage complet
   
A chacune de ses interventions, le N.9 français est parvenu à faire la différence, laissant le plus souvent sur place des adversaires incapables de suivre son rythme.
   
Plus connu pour son efficacité et son adresse devant le but, Benzema a surtout démontré son utilité dans les phases de construction. Ses deux +caviars+ pour Ribéry (2e, 27e) ont ainsi prouvé son apport dans un rôle de 9 et demi et son bagage complet.
   
Mais le buteur-né n'a en rien perdu ses réflexes, seul le poteau sauvant Villar, le gardien paraguayen, sur une frappe croisée (18e) avant une tête non cadrée qui a frôlé la cage guaranie après la pause (57e) et un coup franc dévié en corner par le portier sud-américain juste avant sa sortie et son remplacement par Anelka (63e).
   
+Nico+ est d'ailleurs peut-être la principale victime collatérale du +show Benzema+. Depuis le Mondial-2006 et son installation définitive dans le groupe France, le joueur de Chelsea avait réussi à se rendre indispensable avec notamment un but décisif pour la qualification à l'Euro, en Lituanie (1-0) en mars 2007. Ses titularisations lors des deux chocs de la saison, en Italie (0-0) et en Espagne (défaite 1-0), avaient valeur d'assurance pour l'avenir et le Championnat d'Europe.
   
Mais à tout juste 20 ans, Benzema a réussi à semer le doute dans l'esprit de Domenech. Le sélectionneur devrait sans doute dévoiler ses intentions lors du dernier match de préparation à l'Euro, mardi face à la Colombie au Stade de France, en alignant son équipe-type. Une chose est sûre: le Lyonnais est désormais plus qu'un recours, sans doute une nécessité.