Le candidat républicain à la présidence des Etats-Unis John McCain était jeudi à Mexico pour séduire à distance la diaspora mexicaine et réduire son retard sur le démocrate Barack Obama qui le distance dans les intentions de vote de la communauté hispanique des Etats-Unis.

John McCain s'est rendu dans la matinée à la basilique Notre-Dame de Guadalupe, la Mecque des Mexicains, une opération séduction destinée aux catholiques des Etats-Unis.

McCain est protestant mais sa visite à Mexico dans un haut lieu du catholicisme latino-américain "démontre la connaissance et le respect de McCain pour les catholiques, pas seulement aux Etats-Unis", a souligné son porte-parole Thucker Bounts.

Selon un sondage Gallup publié mercredi, les intentions de vote de la communauté hispanique, un électorat qui jouera un rôle clé lors de l'élection présidentielle américaine à la fin de l'année, se portent deux fois plus sur la candidature de Barack Obama (59%) que sur celle de John McCain (29%).

Dans la Basilique, lieu de culte le plus important d'Amérique latine qui attire chaque année 20 millions de pèlerins, John McCain a reçu la bénédiction du recteur de la basilique, Diego Monroy.

McCain "a presque pleuré, vraiment, quand j'ai prié pour lui et son épouse. Sa femme a dit au moment de la prière qu'elle priait beaucoup pour ceux de l'armée, pas seulement américains, mais aussi les Mexicains, qui livrent le combat contre le trafic de drogue", a raconté Mgr Monroy.

Le sénateur de l'Arizona a ensuite rencontré le président américain Felipe Calderon, qu'il a assuré de son soutien dans la lutte contre les cartels de la drogue.

"Nous sommes en lutte contre un ennemi commun. Un ennemi qui veut introduire de la drogue aux Etats-Unis par le Mexique, faisant du mal sur son passage aux Américains et aux Mexicains", a-t-il dit.

Puis s'adressant à des policiers: "beaucoup de vos collègues ont fait de grands sacrifices dans ce combat. Nous sommes honorés de votre sacrifice et de tous vos efforts et vous ferez tout, j'en suis sûr, pour que ce sacrifice ne reste pas vain".

Environ 500 policiers mexicains sont morts depuis l'arrivée au pouvoir de Felipe Calderon, il y a 18 mois, qui a été marquée par la mise en place d'une stratégie antidrogue plus agressive.

"Sécuriser la frontière (entre les Etats-Unis et le Mexique), oui, cela signifie des murs", a-t-il dit au sujet de la construction polémique d'un mur de séparation le long de la frontière américano-mexicaine.

Il a ensuite qualifié d'"accord très important" le plan Merida, une initiative antidrogue financée par Washington qui doit donner de nouveaux moyens aux autorités mexicaines pour affronter les mafias de la drogue.

Après une visite en Colombie, McCain conclut à Mexico une brève tournée latino-américaine qui l'a conduit dans deux pays gouvernés par des alliés traditionnels de Washington, alors que le reste de l'Amérique latine a basculé dans la gauche radicale ou dans le camp social-démocrate.

Soucieux de se donner une stature internationale, John McCain s'est déjà rendu cette année au Moyen-Orient et en Europe.

Avant de quitter le Mexique il s'est dit "enthousiasmé" par l'opération militaire qui a permis la libération de 3 otages américains et 12 colombiens, dont Ingrid Betancourt, "une grande dame".