Le président Nicolas Sarkozy se rendra en Syrie "avant la mi-septembre 2008", a annoncé samedi un communiqué commun franco-syrien publié à l'issue d'un entretien du chef de l'Etat avec le président syrien Bachar al-Assad.
  
Bachar al-Assad est venu à Paris pour assister, dimanche, au lancement de l'Union pour la Méditerranée (UPM), auquel participeront, outre M. Sarkozy, quarante-trois chefs d'Etat ou de gouvernement, ceux des vingt-sept pays de l'Union européenne (UE), et la quasi-totalité de ceux du pourtour méditerranéen.
  
La visite de M. Sarkozy à Damas sera préparée par un déplacement à Paris du vice-Premier ministre syrien Abdallah Dardari, les 21 et 22 juillet, et par une visite à Damas du ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, a précisé le communiqué.
  
Lors de cet entretien, "le président français s'est félicité de la forte détermination du président syrien à établir des relations diplomatiques avec le Liban, après la formation d'un gouvernement d'union nationale libanais", selon le communiqué. Les présidents Sarkozy et Assad ont également renouvelé "leur plein soutien à l'accord de Doha", a-t-il ajouté.
  
L'accord inter-libanais de Doha, signé en mai 2008, a permis de mettre fin au conflit politique libanais ainsi que l'élection du président Michel Sleimane, et la formation, vendredi, d'un gouvernement d'union nationale, au sein duquel le Hezbollah et des partis proches de la Syrie sont représentés.
  
Avant son entretien avec le président Assad, Nicolas Sarkozy avait rencontré Michel Sleimane.
  
S'agissant des négociations indirectes entre Israël et la Syrie, sous l'égide de la Turquie, les deux présidents "ont souligné l’importance" de ce processus de paix et "ont noté les progrès déjà accomplis", a précisé le communiqué franco-syrien.
  
"Le président syrien a souhaité que la France, avec les Etats-Unis, puisse apporter toute sa contribution à un futur accord de paix entre Israël et la Syrie, dans la phase de négociation directe comme dans la mise en oeuvre de l’accord, y compris pour les arrangements de sécurité qui pourraient être nécessaires. Le président français a marqué la disponibilité de la France à répondre à toute demande en ce sens, si les parties y trouvaient intérêt", a indiqué également le communiqué.
  
Selon ce texte, "les deux pays coopéreront de manière active pour assurer le succès de l’Union pour la Méditerranée".
  
Par ailleurs, M. Sarkozy, également président en exercice du Conseil européen, "engagera les procédures appropriées en vue de la signature de l’accord d’association entre l’Union européenne et la Syrie, et du lancement du processus de ratification aussitôt que possible", selon la même source.
  
La Syrie et l'UE n'ont toujours pas ratifié l'accord de partenariat euro-Méditerranée, en raison de la mise en quarantaine, jusqu'ici, de la Syrie, après l'assassinat, en 2005, de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri.
  
Un rapport de l'ONU a mis en cause les services de renseignement syriens et libanais dans cet assassinat, ce que Damas dément.
  
La Syrie et le Liban n'ont jamais entretenu de relations diplomatiques depuis leur indépendance, respectivement en 1945 et 1943.