Le procureur de la Cour pénale internationale (CPI), l'Argentin Luis Moreno-Ocampo, qui a requis lundi un mandat d'arrêt pour génocide contre le président soudanais el-Béchir, est à 56 ans un idéaliste pragmatique ayant dédié sa vie à la traque des pires criminels de la planète.

Ce champion des droits de l'homme, qui a fait ses armes dans des procès contre les principaux responsables de la junte militaire argentine dans les années 80, a aussi été avocat et militant des droits de l'homme avant d'accepter en 2003 le difficile poste de premier procureur de la CPI.

"Il répète sans cesse que c'est le job le plus fantastique au monde. Il travaille 24 heures sur 24 (...) il dit que c'est une chance extraordinaire d'avoir été mandaté pour rendre justice aux victimes du Darfour ou de l'Ouganda", a expliqué à l'AFP sa collaboratrice Béatrice Le Fraper.

En cinq ans, M. Moreno-Ocampo a obtenu que la CPI émette douze mandats d'arrêts contre des auteurs présumés de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité en République démocratique du Congo (RDC), Ouganda, Centrafrique et au Darfour.

Il a obtenu le transfèrement à La Haye de quatre suspects, dont trois miliciens congolais notamment accusés d'enrôlement d'enfants-soldats et de crimes sexuels, et récemment, de l'ancien vice-président congolais Jean-Pierre Bemba.

Avec cette dernière arrestation, et la désignation lundi d'Omar el-Béchir, il "a enfin commencé à agir à la hauteur de l'institution de laquelle on attendait qu'elle allait faire de l'histoire", selon Mariana Pena, de la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH).

Les ONG ont longtemps critiqué le procureur, accusé de ne s'en prendre qu'à du "menu fretin".

"C'est difficile, il faut quelqu'un de très ferme car il a d'abord été critiqué pour ne s'en prendre qu'à de petits poissons et maintenant, on va lui en vouloir de mettre en danger le processus de paix au Darfour", a-t-elle ajouté.

Ce père de quatre enfants, dont l'épouse est restée à Buenos Aires où elle travaille, parcourt inlassablement la planète, réclamant plus de coopération devant les organisations internationales, les chefs d'Etat et diplomates, suivant les travaux de ses enquêteurs et juristes ou recevant les ONG.

M. Moreno-Ocampo, conseiller de la Banque mondiale et actif à Transparency International, une ONG combattant la corruption, a aussi été l'avocat de personnalités parfois controversées comme l'ancien international de football Diego Maradona, et enseigné dans de prestigieuses universités comme Harvard.

Une de ses premières affaires en Argentine a été le procès de l'ancien homme fort de la dictature, le général Jorge Videla, jugé avec huit autres responsables de ce régime de terreur (1976-1983) durant lequel au moins 15.000 personnes ont disparu.

Le jeune procureur adjoint Moreno-Ocampo, qui aime raconter que sa mère s'était indignée de ses poursuites contre Videla, ce "bon catholique" qu'elle rencontrait chaque dimanche à la messe, avait alors mené tambour battant six mois d'audiences et fait témoigner plus de 800 personnes.

D'une élégance discrète, le quinquagénaire à la barbe poivre et sel habillé d'un éternel costume noir sur chemise blanche, a l'habitude de s'exprimer d'une voix égale en un anglais teinté d'accent espagnol et au débit rapide.

Il n'a cependant pas encore pu utiliser ses talents d'orateur à un procès devant la CPI : son premier procès contre le milicien congolais Thomas Lubanga a été reporté in extremis en juin pour raisons de procédure.

"C'est un homme de conviction, très passionné, mais il n'aimerait pas qu'on dise de lui qu'il est un idéaliste. Il croit qu'il y a des solutions (...) la justice internationale est selon lui le seul outil réaliste au XXIe siècle, car aucun Etat, aucune organisation internationale n'a la légitimité et le soutien nécessaires pour répondre au défi de ces crimes massifs", précise Mme Le Fraper.