Cyclisme - Tour de France

Cavendish décroche sa 3e victoire d'étape au sprint

Jeudi 17 juillet 2008

La 12e étape, ternie par l'exclusion de l'Italien Riccardo Ricco pour dopage, a été remportée au sprint à Narbonne par le Britannique Mark Cavendish. Le coureur de la Columbia signe sa troisième victoire sur le Tour 2008.

NARBONNE - Mark Cavendish a remporté jeudi au sprint la 12e étape du Tour de France, courue entre Lavelanet et Narbonne sans l'équipe Saunier Duval après le contrôle positif à l'EPO de son leader, l'Italien Riccardo Ricco.

Le jeune sprinteur britannique de la Columbia a empoché une troisième victoire d'étape en trois sprints massifs sur ce Tour en devançant le Français Sébastien Chavanel, de la Française des Jeux, et le Belge Gert Steegmans, de l'équipe Quick-Step.

"Je vis un rêve éveillé. J'aimerais continuer mais aujourd'hui j'étais vraiment fatigué", a dit Cavendish, laissant entendre qu'il pourrait abandonner avant les Alpes que le peloton abordera dimanche.

L'Australien Cadel Evans, de la Silence-Lotto, a conservé son maillot jaune lors d'une journée très calme pour lui comme pour son dauphin, le Luxembourgeois Frank Schleck, deuxième du classement général à une seconde.

Courue à très grande vitesse en raison d'un fort vent de dos et des nombreuses tentatives d'échappée au départ, l'étape s'est déroulée selon le scénario voulu par les équipes de sprinteurs.



Duo français échappé

Un duo composé des Français Arnaud Gérard (Française des Jeux) et Samuel Dumoulin (Cofidis) a réussi à prendre du champ au peloton au kilomètre 36 mais les équipes de sprinteurs ne les ont jamais laissés prendre plus de trois minutes et 40 secondes d'avance.

Le soutien de l'Espagnol Juan José Oroz, qui a rejoint les deux hommes à 50 kilomètres de l'arrivée, n'a pas suffi à faire de l'entreprise un vrai succès: les trois hommes ont été rejoints à 10 kilomètres de l'arrivée.

Lancé sur la gauche de la route par son poisson-pilote Gerald Ciolek, Cavendish a remporté facilement sa troisième victoire en une semaine, confirmant son statut de meilleur sprinteur de ce Tour.

Le coureur de l'île de Man, âgé de 23 ans, a devancé Sébastien Chavanel, qui est venu mourir à une demie-roue sur la ligne pour obtenir son meilleur résultat dans une étape du Tour.

Oscar Freire, cinquième de l'étape, a renforcé son avance au classement par points.

En raison du départ de Ricco et de toute l'équipe Saunier Duval, l'Allemand Sebastian Lang (Gerolsteiner) a récupéré le maillot à pois de meilleur grimpeur et l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas) le maillot blanc de meilleur jeune du Tour.

Vendredi, les sprinteurs tenteront de ne pas subir encore la loi de Cavendish dans une étape plate entre Narbonne et Nîmes.