La Birmanie s'est fait taper sur les doigts par l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (Asean) dimanche soir à l'ouverture d'une réunion de ses ministres des Affaires étrangères, qui devrait aussi donner lieu à une rencontre au sommet sur le nucléaire nord-coréen.

"Les ministres des Affaires étrangères ont exprimé leur profonde déception après la prorogation par le gouvernement birman de l'assignation à résidence de (l'opposante) Aung San Suu Kyi", a déclaré George Yeo, chef de la diplomatie de Singapour où sont réunis les ministres pour leur grand-messe annuelle jusqu'à jeudi.

Les ministres du bloc du sud-est asiatique, à qui il est reproché régulièrement d'être trop conciliants face aux violations répétées des droits de l'Homme par la junte birmane, "ont réitéré l'appel des dirigeants de l'Asean en faveur d'une libération immédiate de Aung San Suu Kyi et de tous les autres détenus politiques", a-t-il poursuivi à l'issue d'un dîner avec ses homologues.

La junte au pouvoir en Birmanie avait prorogé d'un an en mai l'ordre d'assignation à résidence de la figure de proue de l'opposition Aung San Suu Kyi, prix Nobel de la Paix de 63 ans qui vit recluse depuis 2003.

La prorogation avait été décrétée en pleine tragédie humanitaire, juste après le passage du cyclone Nargis qui a fait plus de 138.000 morts ou disparus.

La gestion de la catastrophe -- plus exactement le blocage de l'aide internationale aux sinistrés -- avait aussi valu une avalanche de critiques à la junte.

La Birmanie avait finalement confié la coordination des travaux humanitaires étrangers sur son sol à l'Asean.

Mais aujourd'hui encore, les restrictions demeurent et un rapport préparé sur la base d'une mission de volontaires de l'Asean dans la zone dévastée du delta de l'Irrawaddy doit être présenté lundi à Singapour.

Dimanche soir, les ministres ont aussi sermonné la Thaïlande et le Cambodge, qui se livrent à un face à face tendu à leur frontière. Autour de l'ancien temple hindou de Preah Vihear, objet d'un contentieux territorial, les deux pays ont amassé des centaines de soldats depuis quelques jours.

Le point d'orgue de la réunion de Singapour est attendu en milieu de semaine, quand les 10 de l'Asean (Thaïlande, Malaisie, Singapour, Indonésie, Philippines, Brunei, Vietnam, Laos, Birmanie, Cambodge) seront rejoints par les 17 autres membres du Forum asiatique sur la sécurité (ARF).

A cette occasion, les six parties prenantes aux négociations sur le nucléaire nord-coréen -- Corée du Nord, Corée du Sud, Chine, Etats-Unis, Japon, Russie --, toutes membres du Forum, devraient se réunir pour une rencontre informelle mais inédite. Selon des sources concordantes, cette réunion pourrait se tenir mercredi.

Le département d'Etat américain a lui-même confirmé que la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, rencontrerait le chef de la diplomatie nord-coréenne Pak Ui-Chun.

Les négociations entre ces six pays, qui ont débuté en 2003, visent à convaincre le régime communiste de Pyongyang de renoncer à toute activité nucléaire en échange d'une aide énergétique et d'une normalisation de ses relations avec Washington.

L'Asean devrait aussi plancher la semaine prochaine sur des solutions à la flambée des prix, notamment énergétiques et alimentaires, qui frappent de plein fouet ses populations et pourrait menacer, selon des responsables de pays du bloc, son ambition d'évoluer à terme vers un grand marché où biens et services s'échangeraient librement, un peu sur le modèle de l'Union européenne.