Trois alpinistes allemands enlevés il y a une dizaine de jours dans l'est de la Turquie par des rebelles du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) "sont aux mains des forces turques", a annoncé à l'AFP le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères.

"Le ministre (turc) des Affaires étrangères Ali Babacan vient d'appeler au téléphone son homologue allemand Frank-Walter Steinmeier pour lui dire que les trois ressortissants allemands se trouvent aux mains des forces turques et qu'ils sont en bonne santé", a souligné Burak Özügergin.

Le diplomate n'a pas précisé si les alpinistes avaient retrouvé la liberté grâce à une opération des forces turques ou si le PKK avait décidé de les libérer.

Le ministère turc de l'Intérieur devait faire une déclaration sur les circonstances de cette libération.

Les trois Allemands, Helmut Johann, Martin Georpe et Lars Holper Reime faisaient partie d'un groupe de 13 alpinistes. Ils avaient été enlevés le 9 juillet alors qu'ils escaladaient le mont Ararat (Agri en turc).

Le PKK avait annoncé après le rapt qu'il garderait les trois Allemands en otage jusqu'à ce que Berlin mette fin à la répression contre ses militants et ses sympathisants en Allemagne où vivent quelque 2,4 millions d'immigrés turcs, dont environ 600.000 Kurdes.

Un porte-parole du PKK a également posé comme condition à la libération des alpinistes l'arrêt des opérations militaires d'Ankara dans la région d'Agri.

Les autorités allemandes ont rejeté ces demandes qualifiées de chantage, réclamant la libération immédiate des otages.

Le Mont Agri, situé à proximité des frontières avec l'Iran et l'Arménie, est la plus haute montagne de Turquie avec une altitude de 5.137 mètres et a accueilli, selon la tradition biblique, l'arche de Noé.

Le PKK, qui figure sur la liste des organisations classées comme terroristes par l'Union européenne, la Turquie et les Etats-Unis, a lancé en 1984 une lutte séparatiste armée dans le sud-est et l'est anatolien, dont la population est en majorité kurde.

Ce conflit a fait plus de 37.000 morts selon les chiffres officiels.

L'organisation a dans le passé enlevé des soldats, des policiers et des journalistes turcs, mais les enlèvements de touristes par le PKK sont rares.