Le groupe pétrolier BP a annoncé mardi qu'il avait rappelé l'ensemble des 148 techniciens qu'il avait envoyés en Russie travailler pour TNK-BP, alors que les deux entités de la coentreprise sont en pleine tourmente.

"Ces employés n'ont pas pu travailler pour TNK-BP depuis le mois de mars", a indiqué à l'AFP le porte-parole, en raison de problèmes de visas.

"Une fois que ce problème a été réglé, ils ont été empêchés de retourner à leur activité, d'abord par des équipes de sécurité de TNK-BP et ensuite par une injonction de justice", a précisé le groupe dans un communiqué.

De ces 148 techniciens prêtés à TNK-BP, BP avait laissé entendre précédemment qu'il allait en rapatrier 88, selon ce porte-parole, et le groupe a annoncé mardi qu'il les rapatriait les 60 autres.

Le vice-président de BP Lamar McKay a indiqué que cette décision "était prise à regret" car "ces experts ont joué un grand rôle pour faire de TNK-BP une des compagnies pétrolières de Russie qui a connu le plus de succès au cours des dernières années".

BP est le troisième groupe pétrolier opérant en Russie, derrière Rosneft et Loukoïl. Actuellement BP et les membres de TNK sont en pleine guerre, ceux-ci accusant notamment le PDG Robert Dudley de favoriser BP au sein de la coentreprise.

Cette affaire est très suivie par les investisseurs russes et étrangers, pour qui ils servent de baromètre du climat des affaires en Russie.

L'Etat russe a affirmé jusqu'ici se tenir à l'écart de l'affaire, alors que toutes sortes de rumeurs courent sur un intérêt supposé des groupes publics russes Gazprom ou Rosneft pour une entrée au capital de TNK-BP.