La Russie franchirait une "ligne rouge, pour les Etats-Unis" si elle décidait de faire stationner des bombardiers stratégiques à Cuba, a déclaré mardi un général américain.
  
Selon des médias russes, la Russie pourrait, par mesure de représailles au bouclier antimissiles américain en Europe, utiliser Cuba, non loin des côtes américaines, pour ravitailler ses bombardiers stratégiques.
  
"S'ils faisaient (cela), je pense que nous devrions rester fermes et indiquer que cela serait quelque chose qui ferait franchir un seuil, qui ferait franchir une ligne rouge pour les Etats-Unis d'Amérique", a souligné le général Norton Schwartz, désigné chef d'Etat-major de l'armée de l'Air, lors de son audition de confirmation.
  
Il était interrogé sur ses recommandations dans l'éventualité où la Russie stationnerait des bombardiers stratégiques à Cuba. "J'offrirais certainement le meilleur conseil militaire qui est que nous exhortions les Russes à ne pas envisager cette démarche", a-t-il dit.
  
De son côté, la Maison Blanche a refusé de commenter ces informations, notant qu'elles n'avaient pas suscité de commentaire officiel russe.
  
Mais, a indiqué la porte-parole Dana Perino, le président George W. Bush a répété, lors de ses entretiens avec son homologue russe Dmitri Medvedev début juillet, à l'occasion du sommet des pays industrialisés au Japon, "que notre système de défense antimissiles ne devait pas être considéré comme une menace pour la Russie".
  
M. Bush a dit "à maintes reprises aux responsables (russes) que nous voulons une coopération stratégique avec les Russes. Nous voulons coopérer avec eux pour empêcher que des missiles en provenance de pays voyous comme l'Iran ne menacent nos amis et nos alliés", a-t-elle dit.
  
Le projet américain d'étendre à l'Europe son bouclier et d'installer des missiles antimissiles en Pologne et un radar en République tchèque est l'un des principaux facteurs des graves tensions des derniers mois entre Washington et Moscou. La Russie y voit une menace directe, et a déclaré à plusieurs reprises qu'elle prendrait des contre-mesures militaires.
  
Citant une source militaro-diplomatique, l'agence Interfax disait lundi que les bombardiers stratégiques russes pourraient faire escale à Cuba pour se ravitailler en carburant lors de patrouilles, et que les spécialistes russes avaient déjà effectué une mission de reconnaissance.
  
Le même jour, le quotidien Izvestia, proche du Kremlin, écrivait que la Russie pourrait envoyer ses bombardiers à Cuba.
  
Ces informations rappellent immanquablement la crise de 1962, quand Etats-Unis et Union soviétique avaient paru au bord de la guerre atomique après le déploiement de missiles nucléaires soviétiques chez l'allié cubain. Moscou avait fini par retirer les engins.