Eunice Barber, qui a échoué à se qualifier pour ses cinquièmes jeux Olympiques en restant à distance des minima (6,78 m) de la longueur lors de la dernière journée des Championnats de Fance d'athlétisme, samedi à Albi, a déclaré qu'elle poursuivait sa carrière.

"Je continue parce que j'ai encore envie de faire deux ou trois choses. Je veux me faire plaisir, sans obligations", a expliqué la quintuple médaillée des Mondiaux.

L'athlète originaire de la Sierra Leone a fait bonne figure face à l'échec sportif. "Globalement, je ne suis pas déçue. Le sport, ça passe ou ça casse. A 33 ans, on relativise. J'ai déjà fait les Jeux quatre fois", a-t-elle déclaré, pêle-mêle.

Barber a réalisé un 6e et dernier essai à 6,60 m, avec l'aide d'un vent un poil au-dessus du seuil autorisé (2,1 m/s contre 2 m), sa meilleure tentative homologable étant de 6,42 m (vent défavorable de 1 m/s).

Elle a même été devancée par Antoinette Nana Djimou Ida, qui a atterri à 6,61 m lors du dernier essai, poussée par un vent généreux de 3,3 m/s.

"L'essentiel, c'était de tout donner. Il y a encore quelques semaines, je n'étais pas capable de sauter. Je suis seulement déçue pour les fans, ceux qui me soutiennent, a expliqué Barber, qui s'entraîne depuis plusieurs années aux Etats-Unis. Après Monaco (mardi 29 juillet) où je sauterai détendue, je vais peut-être retourner aux Etats-Unis".

Opérée du genou droit en septembre dernier, Barber n'a jamais retrouvé son niveau antérieur. Au printemps, connaissant les limites de son corps, elle avait renoncé à l'heptathlon.

Avant de sortir de la zone mixte, elle a encore lâché: "Ce n'est pas l'athlétisme qui m'embête, mais l'ambiance. Il y a des dirigeants qui se prennent pour des stars. On nous comprend pour des criminels". Sans fournir d'explication de texte.

Barber a été deux fois championne du monde (heptathlon en 1999, longueur en 2003). Elle a aussi remporté deux médailles d'argent à l'heptathlon, en 2003 et 2005, et le bronze à la longueur aux Mondiaux-2005.