Un nuage de poussière, un vrombissement assourdissant : les chars soviétiques sont de retour dans la campagne allemande. A Beerfelde, située à cinquante kilomètres de Berlin, les T-55 et les BMP ont repris du service. Mais ce ne sont pas des militaires qui, en cette belle journée d’été, s’amusent aux commandes des colosses, mais des touristes venus du monde entier.

Bruno Gante, un Français de la région lyonnaise, a fait le déplacement pour le seul plaisir d’apprendre à conduire un blindé. Une cagoule, un casque de l’époque soviétique, quelques explications... Et c’est parti pour le grand frisson en famille. Pour immortaliser ce baptême du feu, les chars sont tous équipés d’une caméra embarquée.

L’école des panzers existe depuis 2003 et attire chaque année 10 000 touristes prêts à payer 130 euros la demi-heure de conduite. Le samedi, ils sont parfois 80 à se relayer aux manettes des blindés. Une affaire en or lancée par Axel Heyse, un ancien conducteur de chars de l’armée est-allemande. Il a déjà retapé 13 véhicules récupérés dans l’ancien bloc communiste et profite de l’aura nostalgique qui entoure ces monstres de fer très prisés pour leur simplicité, leur fonctionnalité et leur robustesse.

Chaque semaine, les spectateurs sont nombreux. Quel grand garçon n’a jamais rêvé de conduire un char, à condition, bien sûr, qu’il ne soit pas dangereux. Et, malgré la présence d’un instructeur qui communique avec son élève par radio, conduire un char, ce n’est pas une mince affaire. Avant son départ, chaque conducteur se voit remettre un permis de conduire pour char soviétique. Un permis que Bruno ressortira l’année prochaine pour une nouvelle balade en blindé.