Au salon des élégances olympiques, le tour de bras du jeune homme rivalise avec le tour de taille de la jeune femme.
 
Il s'appelle Teddy Riner, il a 19 ans, il est champion d'Europe et du monde de judo. Elle s'appelle Laure Manaudou, elle a 21 ans, elle est championne olympique de natation et il aurait voulu la rencontrer avant de partir pour Pékin. 

Pas pour lui compter fleurette, "juste pour savoir comment elle vit tout ça", précisait-il début juillet alors qu'il rentrait d'un tournoi de préparation, évidemment victorieux, en Biélorussie. 

Ainsi est Teddy Riner, phénomène des tatamis, plus jeune champion du monde de judo de tous les temps, soucieux d'affiner la préparation de ses premiers Jeux olympiques en recueillant toutes les informations possibles.
 
La rencontre avec Laure Manaudou étant improbable car la nageuse ne fréquente ni l'Insep ni l'Institut du judo à Paris. Teddy Riner a trouvé une autre coach de charme, l'escrimeuse Laura Flessel, qui vivra à Pékin ses quatrièmes Jeux. 

"Elle me décrit les Jeux. Elle me dit comment ça s'est passé pour elle. Elle me dit surtout de ne pas suivre la vague, de ne pas faire comme tout le monde", précise-t-il. 

"Déjà, on m'a dit attention à la cérémonie d'ouverture. Je n'y vais pas parce qu'on va marcher pendant trois heures. J'aurais les jambes lourdes et quand on n'a qu'une semaine, il faut faire attention." 

Né à Pointe-à-Pitre, initié au judo à six ans, formé au pôle espoir de Rouen puis à l'Insep, champion d'Europe et du monde juniors en 2006, Teddy Riner a fait basculer le monde du judo l'année suivante.
 

Chez le coiffeur
 

"J'ai pris conscience de mes capacités il y a quatre ans quand je suis entré à l'Insep. On m'a dit 'si tu travailles, aller aux Jeux sera possible'. J'ai travaillé pour voir si je pouvais avoir une sélection. On pensait à 2012 et puis elle est arrivée comme ça", raconte-t-il. 

"Le déclic est venu en janvier 2007 aux championnats de France quand j'ai fait deux en étant juniors, ensuite le tournoi
de Paris, j'ai fait trois, après j'ai été champion d'Europe puis champion du monde. C'est allé très vite et je n'ai même pas vu le temps passer", ajoute-t-il. "J'étais joyeux, je prenais tout ce qui arrivait."
 
La fulgurance de cette carrière s'explique par le physique hors normes - 2m03 et 127 kilos - qu'ont convoité les entraîneurs des autres disciplines installées à l'INSEP et qui impressionne même ceux qui ont côtoyé des Fabien Pelous ou Martin Johnson. 

On frissonne rien qu'à l'idée qu'il pourrait par jeu vous prendre aux revers de la veste pour vous montrer ce qu'est un O Soto Gari mais Teddy Riner a la douceur des vrais forts. Il porte bien son prénom et redevient ourson quand on lui demande où va l'amener son prochain rendez-vous. 

"Je vais aller chez le coiffeur parce que je ne sais pas me raser", dit-il en se passant la main sur le menton. "C'est vrai je ne sais pas me raser. Je vais chez le coiffeur en moyenne une fois par semaine, deux tous les quinze jours."
 
"Dans ma tête j'ai le temps. En fait, je fais les truc en n'étant pas pressé. Je ne vais pas dire que tout ce j'ai fait jusqu'à présent je l'ai fait tranquille, non, je suis allé au bout de moi-même. J'avais envie et voilà." 

Son souci aujourd'hui est d'arriver frais le jour du combat et surtout de ne pas se disperser à Pékin où l'équipe de France
arrivera le 5 août alors que sa catégorie est programmée le 15. 

"Dès que j'arrive je regarde où sont les discothèques. Non, je rigole. J'ai déjà ma banque de films, mon ordinateur, ma musique et puis je vais rester un peu dans ma bulle", dit-il.
 
Lorsque viendra le temps des combats, Teddy Riner comptera sur sa force, sa vitesse - "ce qui est mon point fort, c'est de
me déplacer, d'être plus rapide", dit-il - et sur "quelques bottes secrètes".
 
"Il y a un truc que j'avais réservé pour les gauchers, surtout un effet de surprise", précise-t-il. "J'ai été obligé de le mettre en finale en Biélorussie parce que c'était important de gagner pour se remettre dans un schéma de compétition. J'espère qu'on ne m'a pas trop espionné".