MACAO - La montée en puissance de talents étrangers représentera un "grand défi" pour l'équipe américaine de basket-ball à Pékin, a déclaré lundi l'entraîneur Mike Krzyzewski.

"Le basket-ball a explosé à travers le monde. Trente pour cent des joueurs qui évoluent en NBA sont étrangers, et de nombreuses équipes que nous affronterons (...) seront composées de cinq joueurs NBA sur cinq", a dit Krzyzewski à Macao, où l'équipe favorite des Jeux dispute des matches d'exhibition contre la Lituanie et la Turquie avant de rallier Pékin.
 
"Ce sera un grand défi pour nous."
 
Les Etats-Unis ont remporté douze titres olympiques mais se sont montrés moins dominants ces dernières années et auront quelques adversaires de poids à Pékin, à commencer par l'Espagne, sacrée championne du monde en 2006, ou l'Argentine, championne olympique en titre.
 
En 2004, les Etats-Unis étaient repartis d'Athènes avec la médaille de bronze, tout comme au championnat du monde en 2006.
 
"NOUS NE SERONS PAS SUFFISANTS"
 
Lors des précédentes éditions olympiques, l'équipe américaine était souvent composée de joueurs all-star assemblés
quelques semaines avant les Jeux et qui manquaient cruellement de cohésion.
 

"Cela suffisait à l'époque, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui", a estimé Jerry Colangelo, le manager de l'équipe.
 
Les joueurs "voulaient que cela change parce qu'il y a beaucoup de fierté à représenter son pays", a-t-il expliqué, précisant "que les principaux joueurs évoluent  ensemble depuis trois ans, ce qui fait une grosse différence".
 
Le meilleur marqueur de NBA, LeBron James, qui portait un maillot de basket aux couleurs des Etats-Unis avec l'inscription "Ensemble nous nous élevons", a déclaré que la confiance serait la clé.
 
"A chaque fois que nous entrons sur le parquet, nous savons que nous avons le talent et la force pour être la meilleure équipe. Alors nous devons être confiants et jouer comme nous le
décidons", a-t-il dit. 

"Nous essayons d'avoir confiance en nous, cela ne signifie pas que nous serons suffisants", a précisé Krzyzewski.
 
Le basket est très populaire en Chine et sera l'une des principales attractions à Pékin, grâce notamment au retour en
forme du géant des Houston Rockets Yao Ming.
 
Les Etats-Unis et la Chine s'affronteront le 10 août prochain.