Quatre Palestiniens ont été tués et une soixantaine blessés samedi dans la ville de Gaza dans de nouveaux affrontements entre les forces du Hamas et des militants du Fatah, dont certains ont été autorisés par Israël à fuir via l'Etat hébreu.

Les violences, qui ont duré une bonne partie de la journée, avaient éclaté dans la matinée lorsque les forces du Hamas ont tenté d'arrêter dans le quartier de Choujaïya des membres du clan familial Helis (pro-Fatah) présumés responsables d'un attentat à la bombe le 25 juillet.

Le Hamas accuse les militants du Fatah, le mouvement du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, d'être responsables de cette attaque près d'une plage de Gaza qui avait coûté la vie à cinq membres des Brigades Ezzedine al-Qassam --branche armée du Hamas-- et à une fillette de cinq ans. Le Fatah a démenti toute implication.

Le Hamas a annoncé qu'un de ses policiers et un membre de sa branche armée avaient péri dans les affrontements de samedi.

Un responsable des services d'urgence de la bande de Gaza a indiqué pour sa part que deux autres Palestiniens avaient été tués, tandis que plus de 60 autres étaient blessés, dont sept grièvement.

Islam Shahwan, porte-parole des forces de sécurité du Hamas, a indiqué que les violences avaient pris fin dans l'après-midi.

Interrogé par l'AFP, le porte-parole du Hamas à Gaza, Sami Abou Zouhri, a de son côté accusé la famille Helis et d'autres familles qu'il n'a pas nommées "d'avoir tiré des obus de mortier contre la police du Hamas, ainsi qu'une roquette contre le centre-ville de Gaza" depuis un complexe de maisons à Choujaïya.

Plusieurs membres de la famille Helis sont "responsables de l'attentat à la bombe du 25 juillet", a-t-il également dit.

Contacté par l'AFP, Adel Helis, un dirigeant du Fatah, a démenti.

"Nous n'avons tiré ni roquette ni obus de mortier, et le Hamas commet des crimes", a-t-il affirmé.

Ahmed Helis, autre membre du clan, a ajouté que les "forces du Hamas avaient assiégé notre maison et commencé à la bombarder avec des obus de mortier à partir de 05H30 (02H30 GMT)."

M. Abbas a appelé Ahmed Helis "pour lui exprimer son soutien et dénoncer l'attaque du Hamas", selon un communiqué du bureau de M. Abbas.

Il a également déclaré à M. Helis que "les attaques du Hamas ébranlent son appel au dialogue national entre Palestiniens".

En fin d'après-midi, des dizaines de membres du Fatah, parmi lesquels Adel et Ahmed Helis, se sont présentés au point de passage de Nahal Oz, entre Gaza et Israël, dans le but de fuir vers Ramallah, en Cisjordanie, siège de l'Autorité palestinienne.

Israël a autorisé 150 Palestiniens ayant déposé les armes à entrer sur son sol, dans "un geste humanitaire", selon un porte-parole de l'armée. Les blessés ont été hospitalisés en Israël et les autres ont été transportés à Ramallah.

Les services médicaux israéliens ont annoncé avoir traité neuf Palestiniens, dont six grièvement blessés.

Cette ouverture exceptionnelle du point de passage a été décidée par le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, qui avait été personnellement sollicité par M. Abbas et le Premier ministre palestinien Salam Fayyad.

Israël a fermé sa frontière avec Gaza à la suite de la prise de contrôle de ce territoire par le Hamas, lors d'un coup de force en juin 2007 contre le Fatah de M. Abbas, qui ne contrôle plus aujourd'hui que la Cisjordanie.

En soirée, des activistes palestiniens ont tiré plusieurs obus de mortiers vers Nahal Oz, en violation des conditions de la trêve conclue en juin entre le Hamas et Israël, a annoncé un porte-parole de l'armée. Huit sont tombés côté palestinien et quatre côté israélien.

Depuis le 25 juillet, le Hamas a arrêté plus de 300 personnes, pour la plupart membres du Fatah, dans la bande de Gaza. Le Fatah a également lancé une vague d'arrestations de membres du mouvement islamiste en Cisjordanie.