Six personnes ont été tuées et sept blessées vendredi en Ossésie du sud par des tirs qui provenaient de positions géorgiennes, a annoncé le gouvernement de cette région séparatiste de Géorgie, tandis que Tbilissi a affirmé que les Ossètes avaient tiré les premiers.

"Six personnes ont été tuées et sept blessées" lorsque les forces géorgiennes ont tiré sur la capitale de l'Ossétie du Sud, Tskhinvali, a affirmé le gouvernement séparatiste dans une déclaration rendue publique sur son site internet.

Selon les autorités ossètes, il s'agissait de tirs de fusils et de mortiers.

Lana Parassaïeva, porte-parole du gouvernement séparatiste, a déclaré à l'AFP que trois membres des forces de sécurité d'Ossétie du sud avaient été tués et quatre blessés par des tirs de snipers en provenance des positions géorgiennes.

Les forces géorgiennes ont ensuite tiré à l'arme lourde sur Tskhinvali, faisant trois morts et trois blessés parmi les civils, et "la partie ossète a commencé à riposter par des tirs", selon les autorités ossètes.

Le "président" de la région séparatiste Edouard Kokoity a prévenu que la "réponse" de l'Ossétie du Sud "aux actions agressives de Tbilissi" serait "très dure". "Nous nous réservons le droit de frapper les villes géorgiennes. Nous avons de quoi les atteindre", a-t-il déclaré à l'agence Interfax.

Le porte-parole du ministère géorgien de l'Intérieur Chota Ouitachvili a démenti que les Géorgiens aient tiré les premiers.

"Les Ossètes ont ouvert le feu, y compris avec des lance-grenades, et la partie géorgienne n'a fait que riposter par des tirs", a-t-il déclaré à l'AFP. Il a en outre assuré que seule la police géorgienne, et non les forces militaires, avait été impliquée dans cet affrontement.

Il a aussi nié que des tirs de snipers aient visé des quartiers de Tskhinvali, affirmant qu'il "n'y avait pas de snipers géorgiens en Ossétie du sud".

Aucune perte n'a été signalée dans les rangs géorgiens, a-t-il ajouté.

La tension n'a cessé de s'aggraver ces derniers mois en Ossétie du sud et en Abkhazie, une autre région indépendantiste pro-russe de Géorgie, depuis que la Russie a annoncé en avril qu'elle renforçait ses relations avec ces deux territoires non reconnu par la communauté internationale.

Tbilissi accuse la Russie de vouloir annexer ces régions, tandis que Moscou soupçonne la Géorgie de vouloir en reprendre le contrôle par la force.

La Russie a affirmé début juillet que des avions de combat de ses forces aériennes avaient "survolé" l'Ossétie du Sud afin d'"éviter une effusion de sang".

L'Ossétie du Sud et l'Abkhazie ont unilatéralement proclamé leur indépendance au lendemain de la chute de l'URSS, au début des années 1990, et l'ont défendue au cours de conflits armés avec les forces géorgiennes.