Une trentaine de partisans du Fatah du président Mahmoud Abbas, qui s'étaient réfugiés samedi en Israël après de violents combats à Gaza contre les islamistes du Hamas, ont été renvoyés dimanche par les Israéliens dans le petit territoire palestinien.

Membres du clan Helles, ils ont aussitôt été arrêtés par les forces de sécurité du Hamas, a précisé un responsable du groupe islamiste.

Environ 180 partisans du Fatah, certains blessés, étaient arrivés samedi en Israël pour fuir les combats dans la bande de Gaza. Parmi eux figurait le chef du clan Helles, Ahmed Helles.

Un porte-parole du ministre israélien de la Défense Ehud Barak a déclaré que le président Abbas avait demandé à Israël de les renvoyer à Gaza.

Les blessés resteront dans l'Etat juif pour y être soignés, les autres seront renvoyés à Gaza, contrôlé depuis la mi-juin 2007 par le Hamas, a ajouté le porte-parole.

Trois membres des services de sécurité du Hamas et six hommes du Fatah ont été tués samedi dans les combats entre les deux groupes rivaux, les plus meurtriers depuis la prise de contrôle de la petite bande côtière par le parti islamiste.

Les violences ont éclaté lorsque des hommes du Hamas ont encerclé le faubourg de Chédjaïa, à Gaza, pour arrêter onze membres du clan Helles, soupçonnés d'être derrière une série d'attentats à la bombe qui ont fait six morts la semaine dernière.

Le Hamas a accusé le Fatah d'être l'auteur de ces attentats mais le mouvement du président palestinien Mahmoud Abbas se défend de toute implication et assure également que le clan Helles n'est pour rien dans ces explosions.

Le ministre de l'Intérieur du Hamas, Saïd Seyam, a indiqué que ses services avaient arrêté plusieurs dizaines de combattants, dont quatre de onze personnes que le Hamas soupçonne d'être à l'origine des explosions de vendredi dernier.