Les deux partis, catholique et protestant, qui se partagent le pouvoir en Irlande du Nord ont conclu lundi un accord sur la police et la justice, principales pierres d'achoppement pour le gouvernement régional, qui reste néanmoins suspendu à l'accord d'un parti d'opposition.
 

Le Premier ministre Peter Robinson, chef du Parti unioniste démocrate (DUP/protestant), et le vice-Premier ministre Martin McGuinness, membre du Sinn Féin (catholique) sont convenus des modalités permettant à l'Irlande du Nord d'avoir une police et une justice régionales, indépendantes de Londres, a-t-on appris de source gouvernementale.

Un seul ministre sera chargé des deux domaines, au sein du gouvernement partagé mis en place en mai 2007. Ce ministre ne sera issu ni du DUP, qui milite pour que l'Irlande du Nord reste rattachée à la Couronne britannique, ni du Sinn Féin, branche politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), qui rêve d'une Irlande unifiée.

L'accord suggère que le ministre devrait appartenir au Parti de l'alliance, une formation non confessionnelle.

Mais le chef de ce parti David Ford a mis en doute la participation de sa formation en soulignant qu'il n'avait "aucune intention de venir en aide à un pouvoir exécutif incohérent et incompétent".

"Ils (le DUP et le Sinn Féin) devraient vraiment nous consulter avant d'avancer des choses sur nous", a déclaré M. Ford.

"Je pense qu'ils s'imaginent qu'ils peuvent compter sur nous pour leur venir en aide. Mais ils ne peuvent pas espérer obtenir cela sans avoir parlé (de cette question) avec nous depuis 16 mois", a-t-il ajouté.

Aucun calendrier pour la mise en oeuvre de cet accord n'a encore été établi.

Londres avait fixé à mai 2008 l'échéance pour le transfert des pouvoirs de police et de justice vers Belfast. Mais le DUP et le Sinn Féin n'avaient pu s'accorder à temps.

"Aucune décision n'a encore été prise sur le calendrier de la dévolution (des pouvoirs) et une solution doit encore être trouvée pour d'autres aspects, comme le financement", a déclaré Jeffrey Donaldson, un secrétaire d'Etat du gouvernement régional.

Cet accord est l'acte politique le plus significatif depuis que Peter Robinson a succédé le 5 juin au poste de Premier ministre à Ian Paisley, son prédécesseur à la tête du DUP réputé plus intransigeant que lui envers les catholiques.

La question de la police et de la justice est particulièrement sensible en Irlande du Nord. La police était honnie de la minorité catholique nationaliste pendant les "Troubles", les 30 années de heurts qui ont causé environ 3.500 morts. Elle était alors accusée de collusion avec les groupes paramilitaires protestants et d'arbitraire.

Après la signature de l'accord du Vendredi saint, le 10 avril 1998, la Royal Ulster Constabulary (RUC), composée à plus de 90% de protestants, a commencé à se réformer. En novembre 2001, elle est devenue la PSNI (Service de police d'Irlande du Nord).

Un système de quotas a été instauré, prévoyant le recrutement à parité de catholiques et protestants jusqu'en 2011. En février 2008, la proportion de policiers catholiques était de 23,71%, trois fois celle de 1998 (8,3%).