Le procès du chef du parti au pouvoir en Afrique du Sud, Jacob Zuma, accusé de corruption, a été suspendu mardi et ajourné au 12 septembre.

Le juge du tribunal de Pietermaritzburg (sud-est) Chris Nicholson a décidé de mettre en délibéré sa décision sur un énième recours du favori pour la présidence sud-africaine en 2009, qui demande l'annulation de son inculpation pour corruption.

La décision sur ce recours "est mise en délibéré et sera rendue le 12 septembre. La procédure (sur le fond) contre M. Zuma est ajournée à la date provisoire du 8 décembre", a-t-il ajouté au second jour d'audience. Les avocats du chef du Congrès national africain (ANC) ont demandé lundi, à l'ouverture du procès, un non-lieu pour leur client, au motif d'irrégularités de procédures.

Le chef du parti au pouvoir joue son avenir politique dans cette affaire, qui a débuté en 1999. S'il est condamné, il a promis de se retirer de la politique et de ne pas mener la campagne de l'ultramajoritaire ANC aux élections générales de 2009.

A l'extérieur du tribunal de Pietermaritzburg (sud-est), le Congrès national africain (ANC) avait organisé lundi une véritable manifestation de force: des milliers de militants, venus à bord d'autocars affrétés par le parti, chantaient, dansaient et priaient pour Jacob Zuma.

Des hauts responsables du parti, abrités sous une tente en toile blanche, répétaient à l'envi l'antienne de ses partisans: "JZ" est victime d'une "machination politique" destinée à l'écarter du pouvoir.

A l'issue de la première journée d'audience, leur héros, charismatique et charmeur, les a assurés de sa détermination à se battre. "Ceux qui me connaissent savent que je ne suis pas un lâche. Je n'ai jamais eu peur de rien", a-t-il lancé dans un mélange de zoulou et d'anglais.

"J'étais prêt à mourir pour mon pays et je suis toujours prêt à mourir pour lui", a ajouté l'ancien combattant anti-apartheid avant d'esquisser quelques pas de danse sur son air favori hérité de la lutte, "Umshimi Wami" (apporte-moi ma mitraillette).