Entre ambiance de chantier et odeurs d'encens, la pagode de la congrégation vietnamienne d'Evry, la plus vaste d'Europe avec environ 4.000 M2, s'apprêtait à accueillir mardi le dalaï lama.
   
"Pour nous c'est une grande joie", s'enthousiasme le Vénérable Thich Minh Tam, au milieu du grand autel où trône une statue de Bouddha parée d'or de  quatre mètres de haut, provenant de Thaïlande, mais de style vietnamien.
   
"Tout le monde est très heureux, très content", ajoute-t-il.
   
Le sol, encore fait de béton brut, sera recouvert ce week-end de moquette rouge bordeaux. Des décorations restent à installer, mais "pour le moment, on fait tout pour les mesures de sécurité", poursuit-il.
   
"C'est beaucoup de travail, mais ce n'est pas difficile", relativise Thich Minh Tam. Un peu partout dans l'édifice, quelques fidèles et des bénévoles s'occupent des préparatifs.
   
En travaux depuis 1996, la pagode située en bordure de la nationale 7 devrait être achevée d'ici à deux ans. Les escaliers extérieurs qui mènent à l'autel sont, eux aussi, encore brut de décoffrage. Les rambardes ont été tout récemment posées. Au pied du bâtiment central, des ouvriers coulent un petit cheminement en béton.
   
Inaugurée en juillet 2006, le lieu de culte devait déjà accueillir le dalaï lama, qui n'avait finalement pu s'y rendre, pour raisons de santé. Lors de sa visite mardi, qui devrait rassembler 1.300 à 1.500 fidèles et durer deux heures, il pourra "bénir" et consacrer en personne la statue du Bouddha.
   
Mais depuis cinq ans, les principales fêtes bouddhistes y sont malgré tout déjà célébrées : la naissance de Bouddha (Vaisakh), à la mi-mai, la fête des morts en août-septembre, et le nouvel An.
   
Le lente progression du chantier s'explique par le fait que les travaux sont financés grâce aux dons des fidèles de France et du monde entier. "Tous les fidèles ne sont pas riches, c'est pourquoi ça dure", explique Thich Minh Tam.      Sur les 15 millions d'euros nécessaires à sa construction, 8 à 9 millions restent encore à trouver, détaille-t-il.
   
Le chantier a également rencontré des péripéties, car les plans ont été modifiés, ce qui a nécessité que le permis de construire le soit lui aussi.
   
Un bâtiment à droite de l'autel accueillera à terme une centaine de moines, venus de toute l'Europe, ainsi qu'une bibliothèque. La charpente métallique n'est pas recouverte de tuiles, qui sont fabriquées en Chine selon un procédé ancestral. Un peu plus loin, un monument rend hommage aux boat-people.