L'Américain Michael Phelps, en quête du record absolu du nombre de titres olympiques au cours des mêmes jeux Olympiques (7), a réussi le meilleur temps des séries du 400 m 4 nages, samedi lors de la journée inaugurale.

Le champion olympique et du monde en titre a nagé la dernières série en 4 min 07 sec et 82/100, assez loin de son record du monde (4:05.25), réussi fin juin lors des sélections olympiques américaines, à Omaha (Nebraska).

Phelps, 23 ans, a devancé le Hongrois Lazlo Cseh (4:09.26), détenteur du record d'Europe, et l'Italien Luca Marin (4:10.22).

L'Américain Ryan Lochte a pris la quatrième place en 4 min 10 sec 33, assez loin de son meilleur temps (4:06.08), qui fait de lui le deuxième nageur le plus rapide de l'histoire.

Le Français Pierre Henri, placé dans la même série que Phelps, a réussi le 22e temps (4:22.41) des 29 engagés.

La finale est prévue dimanche matin (10h00 locale, 02H00 GMT).