Le Japonais Masato Uchishiba a conservé son titre olympique de judo dans la catégorie des moins de 66 kg en battant en finale, par ippon, le Français Benjamin Darbelet, dimanche à Pékin.

Cinq fois médaillé européen, dont un titre en 2003, Darbelet n'était jusqu'à ce jour jamais monté sur un podium olympique ou mondial en individuel.

La médaille d'argent de Benjamin Darbelet est la deuxième pour l'équipe de France depuis l'ouverture des JO, après le bronze du tir à l'arc dames par équipes, conquis également dimanche.

La finale n'a pas duré longtemps. Le Japonais a immédiatement pris le dessus. Et après un peu plus d'une minute, il a immobilisé Darbelet. Ce dernier a essayé de s'en sortir mais il s'est tout de suite fait reprendre et a abandonné.

"Je suis tombé sur les cervicales, a déclaré Darbelet sur France 2. Je me jette en pensant que l'action était pour moi, et derrière je me suis mis sur le dos et il m'a fait une clé de bras. C'est dommage mais je suis quand même satisfait. Je n'avais pas de médaille mondiale. C'est cool. C'est merveilleux même si je ne réalise pas encore".

Avant sa finale, Darbelet a battu tour à tour le Marocain Rachid Gguig, le Canadien Sasha Mehmedovic, le Russe Alim Gadanov et le Nord-Coréen Pak Chol-min. Souvent en difficulté, il était parvenu à faire le geste décisif en fin de combat.

Grand favori, Uchishiba s'était imposé auparavant devant le natif de République Dominicaine Juan Jacinto Jimenez, l'Iranien Arash Miresmaeili, l'Ouzbek Mirali Sharipov et le Cubain Yordanis Arencibia.

Uchishiba avait également pris la deuxième place aux Mondiaux en 2005 au Caire.