Le dalaï lama est arrivé lundi en France où il ne rencontrera pas le président Sarkozy lors d'une visite de douze jours à caractère essentiellement religieux mais qui n'en est pas moins symbolique alors que les Jeux Olympiques se déroulent à Pékin.
  
L'avion du chef temporel et spirituel du bouddhisme tibétain en provenance de New Delhi s'est posé au terminal 2 A de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle peu après 06H00.
  
Le dalaï lama y a été accueilli dans la plus grande discrétion par des membres de sa communauté religieuse avec lesquels il a quitté l'aéroport sans que son entourage, interrogé par l'AFP, ne veuille préciser leur destination.
  
La visite du dalaï lama, 73 ans, prix Nobel de la Paix et figure mondiale de la non-violence, se veut essentiellement religieuse, hormis une rencontre mercredi au Sénat avec les deux groupes parlementaires sur le Tibet,
  
Bien qu'un temps envisagée, aucune rencontre avec le président Sarkozy n'aura finalement lieu, devant l'hostilité exprimée par Pékin. L'ambassadeur de Chine à Paris a récemment déclaré que "le Tibet est une affaire purement chinoise et le dalaï lama quelqu'un qui a une double face et un double langage".
  
Le 6 août, Nicolas Sarkozy avait confirmé qu'il ne rencontrerait pas le dalaï lama lors de sa visite en France, mais indiqué que son épouse assisterait à une cérémonie présidée par le dignitaire tibétain le 22 août.
  
Un communiqué de l'Elysée soulignait que le président de la République comprenait "les raisons qui conduisent le dalaï lama, compte tenu des circonstances présentes, à ne pas solliciter un entretien durant son séjour au mois d'août en France".
  
Depuis Pékin, où il a assisté à la la cérémonie d'ouverture des jeux, M. Sarkozy a indiqué qu'il aurait l'occasion de rencontrer le dalaï lama ultérieurement, sans précision de date.
  
Le plus proche conseiller du dignitaire tibétain avait indiqué auparavant que le dalaï lama n'avait pas demandé d'entretien avec le président français.
  
Samedi, dans un entretien à l'AFP, Matthieu Ricard, moine bouddhiste interprète français du dalaï lama, avait justifié le report d'une rencontre entre le président Sarkozy et le dalaï lama en soulignant qu'en pleins Jeux Olympiques, elle serait apparue comme "une provocation" avec pour résultat "un durcissement du gouvernement chinois".
  
Il avait en même temps évoqué "un contraste ahurissant entre la terreur" qui continue au Tibet et "la magnificence des JO", qui se déroulent en Chine.
  
Hautement symbolique dans ce contexte, la visite du dalaï lama sera avant tout "spirituelle, religieuse parce que c'était voulu de cette façon là", avait fait savoir Wangpo Bashi, un représentant du dalaï lama en France.
  
Mardi, celui-ci doit effectuer une visite à la pagode de la congrégation vietnamienne d'Evry (Essonne), la plus vaste d'Europe (4.000 m2), où 1.500 fidèles sont attendus.
  
Le temps fort de cette visite sera une série d'enseignements dispensés par le responsable bouddhiste à Nantes, du 15 au 20 août.
  
Le dalaï lama visitera aussi des centres et congrégations bouddhiques en région parisienne, en Normandie et Bretagne. Le 22 août, il inaugurera un temple à Roqueredonde (Hérault), en présence de Carla Bruni-Sarkozy. Il achèvera sa visite le 23.
  
Le responsable bouddhiste, qui est venu une dizaine de fois en France depuis 1982, avait été reçu en 1993 par le président François Mitterrand.
  
En France, 770.000 personnes, dont les 3/4 sont d'origine asiatique, se réclament du bouddhisme, selon l'Union bouddhiste de France, même si le nombre de pratiquants est difficile à cerner.