Sous un soleil de plomb, l'Allemand Jan Frodeno a remporté au sprint le triathlon des JO-2008, mardi sur le site du réservoir de Shisanling au nord-ouest de Pékin, une consécration inattendue pour ce challenger polyglotte, résidant la moitié de l'année en Afrique du Sud.
   
On ne sait dans laquelle de ses quatre langues (allemand, anglais, français, afrikaans) le nouveau champion olympique a exprimé sa joie en franchissant la ligne d'arrivée, mais il avait certainement de quoi exulter.
   
A l'issue d'une course très indécise, Frodeno (tout juste 27 ans, 1,94 m) s'est arraché dans la dernière ligne droite. Il a laissé derrière lui deux +vieux loups+ du triathlon, le Canadien Simon Whitfield, 2e, qui retrouve le podium olympique huit ans après son sacre à Sydney, et le Néo-Zélandais Bevan Docherty, vice-champion olympique à Athènes.
   
"J'ai fait la course de ma vie. Après une longue attente, je vois enfin le bout du tunnel", a réagi Frodeno.
   
"Au 5e kilomètre, j'ai compris que ce serait un grand jour pour moi. Quand on s'est retrouvé à trois sur la fin, je savais que la médaille était assurée mais je voulais décrocher l'or. Je me répétais sans cesse que ce moment était celui dont j'avais rêvé toute ma vie", a-t-il continué.
   
L'Espagnol Javier Gomez, très attendu deux mois après son titre mondial, n'a pu faire mieux que la 4e place, dans une épreuve où les triathlètes ont dû affronter un adversaire supplémentaire: la grosse chaleur.
   

Inattendu
   
Celle-ci a notamment empêché le Français Frédéric Belaubre, champion d'Europe en titre et prétendant au podium, de terminer sereinement ses cinq derniers kilomètres de course à pied.
   
Peu, mardi matin, auraient parié sur Frodeno le natif de Cologne, dont le palmarès n'est riche que de six médailles en Coupe du monde, un titre de champion d'Allemagne en 2007 et plus loin encore un titre de vice-champion du monde espoirs en 2004.
   
Pas de quoi affoler les pronostiqueurs mais les conditions de course ont eu raison de la logique du palmarès. Après des kilomètres au coude à coude avec une vingtaine d'autres concurrents, Frodeno, Whitfield, Docherty et Gomez n'avaient formé un ultime quatuor de tête que dans les derniers kilomètres de course à pied.
   
Avant eux, le Néo-Zélandais Shane Reed et Belaubre avaient été les premiers à jouer les lièvres à la sortie de l'eau, avant un long cavalier en duo et à vélo du Luxembourgeois Dirk Bockel accompagné du Belge Axel Zeebroek.
   
La paire du Bénélux allait compter près d'une minute d'avance sur un groupe d'une vingtaine de poursuivants mais ils payaient les efforts de leur échappée dès la fin de la première boucle de course à pied, où ils étaient rattrappés par la meute.
   
Tandis que la grande majorité des athlètes ralentissaient voire s'arrêtaient, écrasés par la chaleur, Frodeno, Whitfield et Docherty semaient Gomez sur la fin, quelques secondes avant l'accélération et le sacre inattendu de +Frodo+.