La tempête tropicale Fay, accompagnée de pluies diluviennes et de vents forts, a touché mardi matin les côtes de Floride (sud-est des Etats-Unis) mais ne s'est pas transformée en ouragan, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami.

La tempête, qui a balayé ce week-end les Caraïbes, où le nombre de morts et disparus se compte en dizaines, devrait commencer à faiblir maintenant qu'elle a touché terre, selon le NHC, mais les autorités craignent qu'elle ne provoque des tornades et de graves inondations en traversant la péninsule de Floride.

Selon le bureau du recensement de l'Etat, plus de 10 millions de personnes pourraient être touchées, principalement au sud dans l'archipel des Keys, et à l'ouest sur le golfe du Mexique, dans la région de Tampa et St-Petersburg.

A 08H00 locales (12H00 GMT), le centre de la tempête était au-dessus des terres, à environ 50 km au sud-est de Fort Myers et se dirigeait à environ 15 km/heure vers le nord/nord-est, avec des vents d'une vitesse maximale de 95 km/heure, selon le NHC.

Sixième tempête formée dans l'océan Atlantique cette année, Fay a d'abord frappé la République dominicaine, faisant au moins quatre morts. C'est Haïti qui a payé le plus lourd tribut, avec sept morts et trois disparus dont les maisons ont été touchées, selon la protection civile, et surtout deux morts et une trentaine de disparus dus à la chute d'un camion bondé dans une rivière.

A Cuba, le centre et l'est du pays ont été touchés par de fortes pluies et des rafales de vent atteignant en moyenne 85 km/h.

En Floride, des milliers de touristes ont quitté Key West à l'appel des autorités, première localité susceptible d'être touchée. Quatre abris y ont été installés au cas où les résidents eux-mêmes seraient forcés de quitter leurs maisons.