La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice signe mercredi à Varsovie un accord sur l'implantation en Pologne d'éléments du bouclier antimissile américain, source de tensions entre la Russie et l'Occident qui s'affrontent déjà autour du conflit en Géorgie.

La chef de la diplomatie américaine et son homologue polonais Radoslaw Sikorski apposeront leurs signatures à ce document, paraphé la semaine dernière par Varsovie et Washington. Les pourparlers ont duré 15 mois et ont longtemps buté sur les exigences du gouvernement libéral de Donald Tusk, en place depuis novembre.

Les Etats-Unis vont ainsi pouvoir installer sur le sol polonais à l'horizon 2012 dix intercepteurs capables de détruire en vol d'éventuels missiles balistiques à longue portée.

Ce système est lié à un puissant radar qui sera installé en République tchèque. L'accord avec Prague a déjà été signé le 8 juillet. Ces éléments font partie d'un vaste projet destiné à protéger le territoire américain d'éventuelles menaces de pays imprévisibles comme l'Iran.

Mais Moscou le considère comme une menace à sa sécurité et prévient qu'elle riposterait à l'installation de contingents américains équipés de systèmes antimissiles dans son ancienne arrière-cour.

Affirmant que l'installation du bouclier constituait un risque supplémentaire pour la Pologne qui a des frontières communes avec la Russie, le gouvernement polonais a réclamé des Etats-Unis des batteries anti-aériennes de dernière génération pour accroître la sécurité de son territoire.

Les Etats-Unis ont accepté de déployer une batterie de Patriot opérée par un contingent américain. Peu à peu, l'armée polonaise disposera elle-même de ce système antimissile à moyenne portée.

Selon le gouvernement polonais, le conflit entre la Russie et la Géorgie a poussé les Etats-Unis à des concessions pour obtenir la conclusion des négociations.