La banque d'affaires franco-américaine Lazard a été engagée pour conseiller la compagnie aérienne Air France-KLM en vue d'un éventuel rachat de l'autrichienne Austrian Airlines, a indiqué un porte-parole de la banque jeudi, confirmant des informations parues en Autriche.
  
Le transporteur franco-néerlandais Air France-KLM s'est refusé de son côté à tout commentaire.
  
Austrian Airlines (AUA), compagnie nationale de la République alpine, est en passe d'être privatisée: le gouvernement autrichien a émis le 12 août dernier un mandat de privatisation à la recherche d'un partenaire stratégique.
  
Les compagnies intéressées ont jusqu'au 24 août pour demander la documentation ad hoc auprès de la holding publique ÖIAG, détentrice de 42,74% du capital, dans le cadre d'un processus de vente accéléré.
  
Beaucoup de demandes de dossiers sont parvenues, a-t-on appris de source officielle autrichienne. De source proche du secteur, au moins quatre repreneurs potentiels sont sur les rangs: l'allemande Lufthansa, Air France-KLM, Turkish Airlines et Air China.
  
Le mandat de privatisation prévoit que la vente d'AUA devra être finalisée, pour être valable, d'ici à la fin de l'année alors que des élections législatives anticipées en Autriche sont prévues le 28 septembre.
  
Endettée à hauteur de 897,8 millions d'euros, AUA a affiché une perte de 48,7 millions au premier semestre malgré un plan d'assainissement et table sur jusqu'à 90 millions de pertes cette année, en raison notamment du coût élevé du kérosène.