Le voyage du dalaï-lama en France touche à sa fin, ce vendredi, dans l’Hérault, où il a inauguré un temple bouddhiste. 

Accompagné du ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner, de la secrétaire d'Etat aux droits de l'Homme Rama Yade et de l'épouse du président de la République Carla Bruni-Sarkozy, le chef spirituel tibétain a inauguré le temple bouddhiste Lérab Ling, à Roqueredonde, près de Lodève.

La première dame a effectué avec lui une procession autour de l'édifice sous une pluie battante. Le dalaï-lama, vêtu de l'habit et d'une coiffe traditionnels, lui a ensuite passé autour du cou la traditionnelle écharpe blanche portée en signe de bienvenue au Tibet, la "kata".

A l’issue de cette cérémonie, Carla Bruni-Sarkozy et Bernard Kouchner ont entamé un entretien à huis clos avec le dalaï-lama, auquel devrait se joindre Rama Yade. 

L'accueil réservé au dalaï-lama critiqué

Au-delà du simple aspect religieux, la façon dont sa visite en France a été traitée par le gouvernement aura été la source de nombreuses critiques.

Apres le passage du chef d’Etat syrien Bachar el-Assad au défilé du 14 juillet et la visite de son homologue libyen, le colonel Khadafi, le jour des droits de l’Homme, l’épisode du dalaï-lama soulève des questions sur la politique étrangère menée par Nicolas Sarkozy.

Pas de réception officielle à l’Elysée pour le guide spirituel tibétain. A la place, une réunion à huis clos dans un petit bureau du Sénat, bondé pour l’évènement.

Même au sein de la majorité, les propos sont acides. Le député UMP Lionnel Luca, président du groupe d’études sur le Tibet à l’Assemblée nationale, a estimé "indécent" l’accueil réservé au dalaï lama au Sénat.

"Nous devons le recevoir à huis clos, dans le bureau d’un sénateur. C’est une honte!", a-t-il ajouté.

Un casse-tête diplomatique

La visite officielle du dalaï-lama en France au mois d’août, en pleine période olympique, s’est transformé en véritable casse-tête diplomatique.

Le gouvernement chinois, qui ne la voit pas d’un très bon œil, ne s’est d’ailleurs pas privé d’assener une piqûre de rappel à Paris. Mercredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a demandé à la France de respecter les intérêts chinois concernant les questions liées au Tibet. 

"Nous souhaitons que la France gère avec prudence ces questions importantes et sensibles", a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Un message que l’Elysée avait déjà bien assimilé après le fiasco provoqué par le passage de la flamme olympique à Paris, qui avait plombé les relations entre la Chine et la France.

Nicolas Sarkozy avait d’ailleurs du se résigner à se rendre à Pékin pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, contrairement à ce qu’il avait précédemment laissé entendre, devenant l’un des rares chefs d’Etat européens présent à l’évènement.

Un enjeu économique de poids pour la France

La Chine n’a pas hésité à dégainer l’arme économique pour répondre à la position française sur le Tibet, forçant Paris à mettre de l’eau dans son vin.

Le boycott du groupe Carrefour en Chine, au mois d’avril, qui répondait aux différents couacs diplomatiques entre Paris et Pékin, illustre le manque de marge de manœuvre dont dispose la France dans ses relations avec la Chine.

Les intérêts économiques de la France sont nombreux en Chine. Outre Carrefour et la présence importante du groupe LVMH dans le pays, le président Sarkozy n’est pas revenu de sa visite à Pékin, en novembre, avec les mains vides. Au total 20 milliards d’euros de contrats ont été signés au bénéfice d’Areva et Airbus.

Dans un registre moins direct, la Chine dispose d’un autre moyen de pression : ses touristes. Selon une estimation de Paul Rolle, directeur général de l'Office de tourisme de Paris, leur nombre devrait atteindre 2 millions d'ici à 2020, alors qu'ils n'était que 600 000 à fouler le sol français en 2006. S’ils venaient à boycotter la France, en plein ralentissement économique, nul doute que l’impact serait important, car le touriste chinois est dépensier, selon Paul Rolle.