En Andalousie, dans le sud de l'Espagne, les parcours de golfs poussent comme des champignons. Si ces infrastructures sont un bon produit d'appel dans le secteur du tourisme dit "de luxe", elles posent aussi des questions sur l'environnement et l'usage de l'eau.
 

La Costa del Sol, à l'ouest de Malaga, ensoleillée pratiquement toute l'année, a hérité d'un nouveau surnom : la "Costa del Golf". Ici, la Fédération espagnole de golf recense près de cinquante terrains de golf, répartis sur une bande de 130 kilomètres de zone côtière.
 
Ces nombreux terrains, pour la plupart construits au cours des cinq dernières années, constituent une offre touristique spécialisée pour les vacanciers qui affluent ici chaque année.

 
"Ici, le temps est formidable, les restaurants sont bons et les golfs sont bien conçus, explique un golfeur londonien qui parfait son swing sur un dix-huit trous de Marbella. Comme vous le voyez, le terrain est bien entretenu. C'est vraiment un excellent endroit pour venir jouer au golf."
 

En Espagne, les constructions de terrains ont été dopées par les bénéfices issus du tourisme du golf. Ils génèrent un milliard trois cent milles euros de recettes par an. Avec ses golfs, l'Andalousie veut attirer des touristes aisés du nord de l'Europe, pratiquement toute l'année.

 
"D'octobre à avril, ils ont des hivers très rigoureux, affirme Jaime Bosch, membre de la direction de la Fédération royale de golf en Espagne. Mais ils veulent quand même continuer à pratiquer le golf. C'est là que l'Andalousie intervient : tous les joueurs européens peuvent venir ici, profiter de notre climat et de nos infrastructures. Il s'agit de touristes qui ont un fort pouvoir d'achat. Et ils passent plus de temps en vacances, par rapport aux touristes classiques, intéressés seulement par le soleil et la plage."
 

Malgré les revenus qu'il génère, ce créneau touristique est loin de faire l'unanimité en Andalousie. L'impressionnante quantité de golfs réunis sur une zone naturellement aride suscite de plus en plus de protestations.
L'Axarquia, la région montagneuse qui entoure Malaga, est ainsi l'un des endroits d'Espagne les plus touchés par la sécheresse, au point d'être menacée par la désertification. José Campos est agriculteur dans cette région. Selon lui, il est temps désormais de freiner la croissance du secteur touristique.
 

"On ne peut pas faire des terrains de golf à tout va, et ensuite venir pleurer… Souligne-t-il. Pour construire un terrain de golf, on ne peut pas chercher de l'eau là où il en reste pour l'enlever aux êtres humains, aux agriculteurs, aux animaux.  Je suis d'accord sur un point : le terrain de golf crée de l'emploi et une certaine richesse. Mais une richesse pour qui ? C'est la question."
 

Autour des golfs, les promoteurs construisent également des résidences de luxe, comprenant presque toujours des piscines et des jardins ; ce qui implique là aussi une forte consommation d'eau.
 

Liberada Moreno, membre de l'association Écologistes en action, nous présente un nouveau golf en construction, à Mijas. Elle nous explique qu'autour du terrain, tout un ensemble de nouvelles villas doivent sortir de terre : "Pour nous, les terrains de golf sont un prétexte pour continuer à construire des ensembles immobiliers.
 
On nous dit que tous les terrains sont irrigués avec de l'eau recyclée. Mais ce n'est pas possible ! Un terrain de golf nécessite la quantité d'eau équivalente à celle d'une ville de 15 000 habitants. Les golfs ne peuvent pas utiliser de l'eau recyclée quand ils sont construits dans des villages de 3 000 habitants !"
 

À l'heure de la crise immobilière, le tourisme dit "de luxe" est devenu le secteur le plus fiable et le plus rentable sur la côte andalouse. Les promoteurs de golf continuent de faire pression pour accentuer encore leur offre. Une cinquantaine de nouveaux terrains de golf serait encore en projet dans la région.