Plus de 100 talibans ont été tués en trois jours de combats dans le sud de l'Afghanistan par l'armée afghane et les forces de la coalition internationale, a affirmé jeudi cette dernière.
  
La dernière fois que la coalition avait annoncé avoir tué des insurgés --30 d'entre eux il y a une semaine dans un bombardement dans la province de Herat (ouest)--, le gouvernement afghan et l'ONU avaient révélé quelques jours plus tard que ces frappes aériennes avaient tué en fait 90 civils, dont 60 enfants.
  
Pour l'heure, la coalition et l'armée américaine n'ont reconnu avoir tué que cinq civils, ainsi que 25 talibans, dans cette nuit du 21 au 22 août.
  
"Les forces de sécurité afghanes et de la coalition ont tué plus de 100 insurgés dans des combats dans la province de Helmand entre le 25 et le 28 août", a assuré dans un communiqué la coalition Operation Enduring Freedom (Opération Liberté immuable), commandée par l'armée américaine.
  
Ce bilan n'était pas vérifiable de source indépendante dans l'immédiat.
  
Le Helmand, province frontalière avec le Pakistan, est un bastion des talibans.
  
Ces trois derniers jours, "de nombreux combats" ont éclaté quand les troupes mixtes ont été attaquées à plusieurs reprises par des insurgés armés de fusils, de lances-roquettes et de mortiers, selon la coalition.
  
"Les patrouilles ont riposté et fait appel à un soutien aérien", ajoute le texte de la coalition.
  
Kaboul et la coalition internationale annoncent régulièrement la mort de dizaines de talibans dans la province de Helmand où les forces américaines et britanniques ont intensifié ces derniers mois les combats contre les insurgés fondamentalistes.
  
Jeudi, la coalition a également annoncé la mort d'un de ses soldats en patrouille, sans en préciser la nationalité, dans le sud de l'Afghanistan. Elle n'a donné aucun détail sur le lieu ou les circonstances de sa mort, ajoutant simplement qu'elle "enquêtait" sur le sujet.
  
Le 22 août, la coalition avait, dans un premier temps, annoncé avoir tué 30 talibans dans un bombardement dans le district de Shindand de la province de Herat (ouest). Quelques heures plus tard, après les premiers témoignages des habitants, elle avait reconnu que cinq des victimes étaient des civils.
  
Deux jours plus tard, le gouvernement afghan annonçait que 90 civils avaient été tués dans ces frappes aériennes, mais l'armée américaine démentait.
  
Enfin, mardi, l'ONU confirmait, après enquête sur place, que ces bombardements avaient tué 90 civils, dont 60 enfants et 15 femmes.
  
Le président Hamid Karzaï et l'ONU lancent régulièrement, mais en vain, des appels à la prudence aux forces internationales, avertissant que de telles bavures risquent de retourner la population contre les soldats étrangers et le gouvernement.
  
Les talibans ont considérablement intensifié, ces deux dernières années, leur insurrection lancée après qu'ils furent chassés du pouvoir par une coalition emmenée par les Etats-Unis fin 2001. Et ce, malgré la présence de quelque 70.000 soldats de deux forces internationales, Enduring Freedom et la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan.