Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi a indiqué que l'Italie et la Libye allaient signer samedi un accord pour régler leur contentieux colonial, dans une interview au journal privé libyen Oya, à paraître ce samedi.

"L'accord d'amitié et de coopération que nous signerons, samedi, ouvre toutes les voies en vue de la consolidation du partenariat économique et social et intensifiera la coopération entre les deux pays", a déclaré Silvio Berlusconi qui doit se rendre, samedi, à Benghazi (1 000 km à l'est de Tripoli) pour rencontrer le numéro un libyen Mouammar Kadhafi.

Selon le chef du gouvernement italien, cet accord permettra "de tourner la page du passé". L'Italie a administré la Libye de 1911 à 1943. Cette dernière est devenue indépendante en 1951.

En vertu de cet accord, "l'Italie s'engagera à financer des projets d'infrastructures dans plusieurs secteurs", a-t-il dit, toujours selon Oya.

Cet accord, qui pourrait porter sur 25 ans, concernera, entre autres, la construction promise en 2004 par Silvio Berlusconi d'une autoroute côtière traversant la Libye, de ses frontières avec la Tunisie à celles de l'Egypte.

Fin juillet, le fils du numéro un libyen, Seif al-Islam, avait indiqué que la Libye et l'Italie étaient proches d'un accord portant sur des dédommagements liés à la période coloniale. "La Libye signera dans les prochaines semaines un accord avec l'Italie portant sur des milliards de dollars de compensations dues par l'Italie pour la période coloniale", avait-il indiqué. Il avait fait alors état de la construction de l'autoroute côtière pour un coût d'environ 3 milliards d'euros.

D'autres accord dans les domaines de l'enseignement et du nettoyage des mines datant de l'époque coloniale sont prévus, toujours selon Seif Al-Islam.

Rome a soutenu activement le retour de la Libye sur la scène internationale

L'Italie et la Libye avaient souligné, le 17 juillet, la "nécessité de régler le plus rapidement possible" le contentieux entre les deux pays lors d'une rencontre à Rome entre Silvio Berlusconi et le chef du Comité général populaire libyen, Baghdadi Mahmoudi.

 Le chef du gouvernement italien avait alors aussi déclaré qu'il était "urgent" de mettre en œuvre l'accord bilatéral de décembre 2007 sur les patrouilles maritimes conjointes destinées à lutter contre l'immigration clandestine, de nombreux candidats à l’Europe étant retrouvés en perdition au large des côtes libyennes.

L'Italie entretient des relations difficiles avec Mouammar Kadhafi depuis son arrivée au pouvoir en 1969. En 1970, le dirigeant libyen avait expulsé des ressortissants italiens et confisqué leurs biens.

Par la suite, Rome a toutefois soutenu activement le retour de la Libye sur la scène internationale. Les relations de Tripoli avec les pays occidentaux se sont beaucoup améliorées depuis 2003, année où la Libye a endossé la responsabilité de l'attentat de 1988 contre un avion de la Pan Am au-dessus de Lockerbie, en Ecosse. Tripoli a également renoncé à se doter d'armes nucléaires, chimiques et biologiques.

Le 14 août, la Libye a signé un accord avec les Etats-Unis sur les compensations aux familles de victimes américaines des attentats imputés aux Libyens, et à celles des bombardements opérés en 1986 par l'US Air Force en territoire libyen.