Le président turc Abdullah Gül effectuera samedi une visite hautement symbolique en Arménie à l'occasion d'un match éliminatoire de la Coupe du monde de football 2010 entre les deux pays, a annoncé Ankara mercredi.

Il s'agira de la première visite à Erevan d'un dirigeant turc depuis quinze ans. "Nous pensons que ce match contribuera à lever les barrières qui bloquent le rapprochement entre nos deux peuples", a déclaré la présidence turque dans un communiqué.

"Nous espérons que cela constituera une occasion pour nos deux peuples de mieux se comprendre l'un l'autre."

La Turquie n'a pas établi de relations diplomatiques avec l'Arménie depuis que cette dernière a acquis son indépendance lors de la chute de l'Union soviétique en 1991.

Ankara a fermé sa frontière avec l'Arménie deux ans plus tard en raison du conflit opposant Erevan à l'Azerbaïdjan, allié de la Turquie, pour la région du Haut-Karabakh.

L'Arménie accuse l'empire ottoman de génocide pendant la Première Guerre mondiale, une accusation vigoureusement rejetée par la Turquie.

Le président Sarksyan s'efforce de favoriser une amélioration des liens entre les deux pays depuis son élection en avril dernier.