Le vice-président américain Dick Cheney est arrivé jeudi à Tbilissi, pour exprimer le soutien de Washington à la Géorgie dans la crise qui l'oppose à la Russie, a constaté une journaliste de l'AFP.

M. Cheney, dont l'avion s'est posé vers 11h00 locales (07h00 GMT), est le plus haut responsable américain venu dans cette ex-république soviétique depuis le début du conflit russo-géorgien le 8 août. Il est arrivé en provenance d'Azerbaïdjan.

Il doit s'entretenir avec le président géorgien Mikheïl Saakachvili avant de se rendre plus tard dans la journée en Ukraine, dernière étape de sa tournée auprès des alliés de Washington dans l'ex-URSS.

Le numéro deux américain ira ensuite en Italie, pour des entretiens avec le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi.

M. Cheney, a exprimé mercredi en Azerbaïdjan l'"intérêt profond et constant" des Etats-Unis pour la sécurité dans l'ensemble de la région et souhaité un développement du transport des ressources énergétiques à travers le Caucase.

"Le président (George W.) Bush m'a envoyé ici avec un message clair et simple pour les peuples d'Azerbaïdjan et de la région tout entière: les Etats-Unis ont un intérêt profond et constant pour votre bien-être et votre sécurité", a-t-il dit à la presse après avoir rencontré le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev.

M. Cheney a déclaré que sa présence dans la région intervenait "dans l'ombre de la récente invasion russe en Géorgie, un acte qui a été clairement condamné par la communauté internationale".

Le numéro deux américain s'est également prononcé en faveur d'une augmentation du nombre de couloirs énergétiques depuis le Caucase.

"La sécurité énergétique est essentielle pour nous tous et ce dossier devient particulièrement urgent", a-t-il déclaré.

"Les Etats-Unis ont la profonde conviction que nous devons avec les pays d'Europe, dont la Turquie, travailler avec l'Azerbaïdjan et les autres pays du Caucase et d'Asie centrale pour (créer) des couloirs d'exportation d'énergie supplémentaires", a-t-il poursuivi.

A Washington, la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a annoncé une aide d'un milliard de dollars à la Géorgie après son conflit avec la Russie. Dans le cadre du même effort, Washington a déjà fourni une aide humanitaire d'environ 30 millions de dollars à Tbilissi.

Bakou est la première étape de la tournée que M. Cheney effectue pour rassurer les alliés de Washington dans la région et exprimer le soutien des Etats-Unis à la Géorgie dans la crise qui l'oppose à la Russie.