Le Premier ministre conservateur Stephen Harper a officiellement convoqué dimanche des élections législatives anticipées pour le 14 octobre, les troisième au Canada en un peu plus de quatre ans.

"Les Canadiens et les Canadiennes choisiront un gouvernement pour défendre leurs intérêts en cette période d'instabilité économique mondiale", a déclaré M. Harper.

Il a indiqué que la gouverneure générale Michaëlle Jean avait accepté, à sa demande, de dissoudre la Chambre des communes, une démarche qui déclenche des élections.

La gouverneure générale est la représentante de la reine Elizabeth II, chef d'Etat en titre du Canada, et son approbation formelle est nécessaire pour dissoudre le parlement.

M. Harper était à la tête d'un gouvernement minoritaire depuis sa victoire aux élections du 23 janvier 2006.

Les dernier sondages le placent en position de favori et lui font même miroiter la possibilité de revenir au pouvoir à la tête d'un gouvernement majoritaire.

Son parti conservateur disposait de 127 députés dans la Chambre des Communes sortante qui compte 308 sièges. Il lui faudrait gagner 28 sièges de plus pour former un gouvernement majoritaire à l'issue des élections du mois prochain.

Les prochaines élections étaient normalement prévues en octobre 2009. Mais M. Harper a fait valoir récemment qu'un scrutin était nécessaire tout de suite à cause de l'obstruction de l'opposition au parlement, ce que celle-ci dément.

Pour Stéphane Dion, chef du parti libéral, la principale formation d'opposition, la raison est tout autre: "il ne veut pas que les Canadiens aient le temps de constater qu'il est mal préparé à faire face à la situation économique", a-t-il dit.

La croissance a jusqu'ici été anémique cette année, le Canada ayant flirté avec la récession, alors que le secteur manufacturier des provinces les plus peuplées, l'Ontario et le Québec, a été touché de plein fouet.