Manchester United entame la défense de son titre mercredi en Ligue des champions face à Villarreal dans le choc de la première journée des matches de poule.

L'ailier portugais Cristiano Ronaldo pourrait être de retour pour la reprise de la plus grande compétition européenne face au club espagnol, présent à ce niveau depuis plusieurs années et pourvu d'un collectif bien huilé.

Michael Carrick, blessé, et Paul Scholes, suspendu, manqueront à l'appel pour Alex Ferguson.

L'autre choc opposera dans le groupe E la Juventus Turin au Zénit Saint-Petersbourg, vainqueur de la Supercoupe d'Europe et de la Coupe de l'UEFA cette année.

Deux duels franco-anglais seront à l'affiche, Marseille-Liverpool et Chelsea-Bordeaux, tandis que Lyon accueillera la Fiorentina dans un match déjà important pour la qualification.

Les Florentins ont été battus 2-1 ce week-end à Naples et Lyon l'a emporté difficilement et dans la contestation face à Nice 3-2.

Dans l'autre match du groupe F, le Bayern Munich ira affronter le Steaua Bucarest.

Quelques duels déséquilibrés permettront de découvrir des clubs novices à ce niveau: le Real Madrid affrontera mercredi dans le groupe H le BATE Borisov, champion de Biélorussie; le Werder Brême recevra les Chypriotes de l'Anorthosis Famagouste, le club du Français Cédric Bardon, dans le groupe B; et le Celtic Glasgow recevra l'Aab Aalborg, champion du Danemark, dans le groupe E.

Outsiders pour le titre, Arsenal, Barcelone et l'Inter Milan tenterront de démarrer du bon pied face à des adversaires qui peuvent surprendre.

Les joueurs d'Arsène Wenger se déplaceront à Kiev pour affronter le Dynamo, ceux de José Mourinho iront défier le Panathinaïkos sur ses terres et le Barça recevra le Sporting Portugal.