Le parc national de Chitwan, dans le sud du Népal, est la plus grande réserve de rhinocéros d'Asie. Lors du dernier recensement il y a 7 ans, il en comptait plus de 600. Depuis, 150 ont disparu, abattus par des braconniers qui s'introduisent dans la réserve.

"Les rhinocéros évoluent dans l'herbe haute, à découvert, explique Ganesh Poudel, le chef du service de police du parc. Ils sont très vulnérables, et de plus en plus souvent pris pour cible par les braconniers."

50 gardes-chasse sont chargés de protéger les centaines de kilomètres carrés du parc, une tâche insurmontable. Quand ils parviennent à arrêter des braconniers, il est souvent trop tard. Dans un entrepôt, en lisière du parc, les gardes-chasse stockent les cornes, saisies lors d'arrestation. Il y en a des dizaines, et c'est autant d'animaux abattus.

Ashok  Bandari , le directeur adjoint du Parc de Chitwan, affirme que "tout cela est destiné au marché international, à l'exportation ; les trafiquants les revendent en Inde, en Chine ou en Thaïlande."

Ingrédients de la médecine chinoise

Objets de décoration, ou ingrédients de la médecine chinoise, les cornes de rhinocéros ou d'éléphant sont vendues plusieurs milliers d'euros. Il suffit de peu de moyens pour s'en procurer; un piège rudimentaire, ou un fusil de chasse, et l'animal est condamné. "Voilà ce qu'ils utilisent pour les rhinocéros, poursuit Ganesh Poudel , en montrant une immense machoire métallique. Ils les piègent et puis ils les achèvent avec ces lances."

Ce parc n'est pas le seul à être frappé par les braconniers. Partout au Népal, les rhinocéros font l'objet d'un trafic en expansion. Des réseaux très structurés, avec des complicités aux frontières. Megh  Bahadur  Pande , le directeur adjoint du Parc de Chitwan, constate que "les braconniers travaillent en groupe; ils sont très bien organisés. Nous, les directeurs de parcs, savons très bien qu'ils ont toujours une longueur d'avance sur nous. C'est pour cela que la menace est bien réelle."

Si rien n'est fait pour barrer la route aux trafiquants, les protecteurs des animaux prédisent, d'ici une dizaine d'années, une extinction definitive du rhinocéros au Népal.