A lire aussi : la présidentielle américaine vue par 10 électeurs

Les deux prétendants à la Maison Blanche se sont affrontés pendant 90 minutes sur l’économie et la politique étrangère, sans qu’aucun des deux ne prenne clairement le dessus.

Les échanges, parfois vifs, ont d’abord porté sur les questions économiques, qui préoccupent particulièrement les électeurs américains, soucieux des conséquences de la crise du système financier.

L'envoyé spécial de FRANCE 24 à l’université du Mississippi, Jean-Bernard Cadier, estime que les deux candidats ont été "relativement incapables d’apporter des réponses précises" sur ce point. "Barack Obama a paru toutefois un peu plus crédible" que son rival républicain, précise t'il. Le candidat démocrate a su davantage s’adresser "à la sensibilité de l’Américain moyen", notamment lorsqu’il s’est demandé qui allait faire le plus de sacrifices dans cette crise, "les plus modestes ou les grandes sociétés ?"

En outre, Obama n’a pas manqué d’associer la candidature de son adversaire au bilan de l’administration Bush. "La crise financière est le résultat de huit ans de politiques économiques ratées de George W. Bush soutenues par le sénateur McCain", a-t-il lancé d’entrée.

Le candidat républicain a aussitôt répliqué en affirmant que les démocrates et Barack Obama n’ont pas l’intention de réduire les dépenses à Washington, car ils ont pour habitude de gaspiller les subventions publiques.

Accrochages sur l’Irak et l’Afghanistan

Les principaux désaccords sont apparus sur les questions internationales. Un domaine dans lequel "John McCain a marqué des points", indique Jean-Bernard Cadier. C’est d’ailleurs le sénateur de l’Arizona qui a attaqué le premier, accusant son rival d’avoir voulu couper les fonds des soldats en Irak. "Nous sommes en train de gagner en Irak", a-t-il lancé, avant de réaffirmer son soutien à la stratégie d’augmentation des troupes ("surge"), initiée par le général Petraeus.

Obama a rappelé qu’il avait été contre le déclenchement de cette guerre, qui selon lui avait détourné l’attention des Etats-Unis du véritable problème, l’Afghanistan.

La chaîne de télévision américaine CBS a effectué un premier sondage auprès d'électeurs indécis juste après le face-à-face. Quelque 40 % des sondés estiment qu'Obama l'a emporté tandis que 22 % pensent que la victoire revient à McCain. Ils sont 38 % à juger que le débat s'est soldé par un match nul.