Après deux jours d’hésitation, John McCain a finalement accepté de participer au premier débat télévisé avec son rival démocrate Barack Obama. Alors qu’il avait indiqué qu’il ne participerait pas au face à face si le plan de sauvetage américain n’était pas adopté, le candidat républicain a finalement fait savoir que des progrès suffisants avaient été obtenus pour qu'il soit présent.

Le débat de 90 minutes, qui se tient à Oxford, dans l’État du Mississippi, constitue un événement majeur de la campagne. Il sera suivi à travers le pays par des dizaines de millions de téléspectateurs.

Les discussions vont porter principalement sur la politique étrangère et la sécurité nationale, le domaine de prédilection du candidat McCain en raison de son expérience en politique étrangère. Il fait figure de favori du débat pour de nombreux observateurs, qui affirment que c’est à Obama de faire ses preuves ce soir.

La crise financière devrait aussi sans doute être abordée, d'autant que de nombreux sondages indiquent qu’elle est désormais la principale préoccupation des Américains.

Deux autres débats télévisés doivent avoir lieu entre les candidats des deux grands partis les 7 et 15 octobre. Les candidats à la vice-présidence, Joe Biden et Sarah Palin seront face à face le 2 octobre, à l'occasion de leur unique débat télévisé.