Le Sénat américain a adopté mercredi le pacte nucléaire civil entre l'Inde et les Etats-Unis qui met en place pour 40 ans une coopération sous forme de transferts de technologies et de fournitures de matériel nucléaire.
  
Le pacte, soutenu à la fois par les démocrates et les républicains, a été adopté par 86 voix contre 13.
  
L'accord, signé en juillet 2005 par les deux pays, offre à l'Inde l'accès à la technologie occidentale et à une énergie nucléaire bon marché en échange de l'ouverture aux inspections de l'ONU de certaines de ses installations nucléaires.
  
La ratification de l'accord par le Sénat était le dernier obstacle à l'entrée en vigueur de cette initiative majeure de l'administration Bush.
  
La Chambre des représentants avait adopté le texte samedi par 298 voix contre 117.
  
Cet accord, qui met fin à des décennies d'interdiction de collaboration nucléaire avec l'Inde, devrait cimenter une nouvelle relation stratégique entre les deux pays.
  
"C'est l'une des initiatives stratégiques et diplomatiques les plus importantes prise ces dix dernières années," a déclaré le sénateur républicain Richard Lugar.
  
Le pacte avait néanmoins rencontré l'opposition de certains critiques soulignant que l'Inde n'était pas signataire du Traité de non-prolifération et que la signature d'un tel accord pouvait indirectement encourager des pays comme l'Iran à poursuivre leur activité nucléaire.
  
Ce partenariat était une priorité du chef du gouvernement indien: "quand on écrira l'histoire, je pense qu'on retiendra que le président George W. Bush a joué un rôle historique en rapprochant nos deux démocraties", avait déclaré M. Singh lors de sa visite à Washington jeudi dernier.
  
"La coopération nucléaire civile entre les Etats-Unis et l'Inde aura des retombées économiques et stratégiques majeures pour les deux pays, dont une sécurité énergétique renforcée, la capacité de compter sur une source d'énergie plus respectueuse de l'environnement, de nouvelles opportunités économiques et de plus grands efforts vers la non-prolifération", avait aussi plaidé la Maison Blanche en présentant le texte au Congrès.