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La Chambre des représentants américains a approuvé vendredi au Congrès, par 263 voix contre 171, un massif plan de sauvetage bancaire de 700 milliards de dollars proposé par le Trésor.

Une majorité de 218 voix était nécessaire pour faire passer ce texte à la Chambre qui l'avait rejeté le 29 septembre par 228 voix contre 205.

Le Sénat avait adopté haut la main mercredi (74-25) le texte légèrement révisé sur le fond mais lourdement amendé par des ajouts divers pouvant satisfaire les élus récalcitrants.

Avec l'approbation par la Chambre, cette loi, qui donne des moyens historiques au Trésor américain pour intervenir sur le secteur financier, est entérinée par le Congrès, qui l'envoie sur le bureau du président George W. Bush pour signature. Le président a immédiatement réagi, promettant de promulguer le texte rapidement et le qualifiant de vital "pour aider l'économie américaine à survivre à la tempête financière".

Durant le vote, très attendu par les marchés après le rejet spectaculaire de lundi, les représentants dans les travées pleines avaient les yeux rivés sur le grand mur de l'hémicycle qui affiche les votes par des voyants lumineux. Des applaudissements ont crépité lorsque la majorité de 218 voix a été atteinte puis dépassée.

"C'est un compromis mais c'est un début", a déclaré la présidente démocrate de la Chambre Nancy Pelosi lors de son intervention à la tribune. La responsable démocrate a insisté sur le travail des deux partis à la préparation de la loi et évité d'épingler l'héritage de la politique économique du président Bush, comme on le lui avait reproché lors de son discours le jour du rejet du plan Paulson par les représentants.

"Notre regard se tourne vers l'avenir, afin de faire éclater la lumière de la responsabilité sur ce qu'il s'est passée sur nos marchés financiers pour que cela ne se reproduise pas", a déclaré Mme Pelosi lors d'une conférence de presse immédiatement après le vote, où les représentants se félicitaient bruyamment. La responsable démocrate a promis des auditions dès octobre pour expliquer "ce qui n'a pas marché" et entamer des réformes.

"Aujourd'hui nous avons eu un vote très fort réunissant les deux partis et j'espère que nous avons réalisé deux choses. J'espère d'abord que nous avons restauré la confiance des marchés. Ensuite, j'espère que nous avons restauré la crédibilité de nos institutions politiques", a estimé pour sa part James Clyburn, représentant démocrate membre du Caucus noir.

Après le vote, la Bourse de New York restait en hausse mais réduisait ses gains: le Dow Jones gagnait 1,26% et le Nasdaq 1,57%.

Le secrétaire au Trésor Henry Paulson a promis d'agir rapidement selon son plan qui lui permet de puiser dans une manne de 700 milliards de dollars pour assainir les institutions financières chancelantes après la crise immobilière.

Le président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke, s'est félicité de l'adoption du plan.