Plusieurs oeuvres du peintre impressionniste français Edgar Degas, dont une "Danseuse au repos" (1879), seront mises en vente le 3 novembre chez Sotheby's à New York, a annoncé vendredi la maison d'enchères dans un communiqué.

Sotheby's estime la "Danseuse" à plus de 40 millions de dollars. Le tableau avait été acquis par un ami de l'artiste en 1885 et était resté dans la même famille pendant plus de cent ans avant d'être vendu en 1995 à Londres, précise le communiqué.

L'oeuvre fait partie de la célèbre série de jeunes danseuses exécutée dans les années 1870 et représente un petit rat du Palais Garnier à Paris pendant une pause dans les coulisses du théâtre.

"Ce pastel sublime capture l'essence du travail de Degas et est un chef-d'oeuvre de l'art impressionniste", souligne dans le communiqué Emmanuel Di-Donna, vice-président de Sotheby's pour l'art moderne et impressionniste et directeur des grandes enchères bi-annuelles.

Plusieurs autres Degas seront proposés ce soir-là, dont "Le Ballet" (autour de 1885), acheté à Paris en 1930 par le grand-père de l'actuel propriétaire, et "Femme se coiffant", ainsi que deux sculptures, "Le Tub" et "Etude nu pour la danseuse habillée".

D'autres pièces majeures seront proposées cette année aux enchères d'art impressionniste et moderne du 3 novembre, notamment un "Arlequin" de Pablo Picasso estimé à plus de 30 millions de dollars et une "Composition suprématiste" du peintre d'avant-garde russe Kazimir Malevitch, datée de 1916 et estimée à plus de 60 millions de dollars.