Année 1899. Une foule se presse pour admirer le défilé des Gordon Highlanders, un prestigieux régiment écossais de Sa Majesté. Puis, progressivement, le tressaillement du vieux film noir et blanc laisse place aux figures abstraites et multicolores de l'artiste contemporaine Margaret Tait. Autre temps, autre film.

En quelques clics, vous venez de parcourir près d'un siècle d'archives du cinéma européen. Et ce, grâce au site Europa Film Treasures. Depuis cet été, les internautes peuvent y regarder gratuitement une première sélection de 50 films rares issus de cinémathèques répartis dans toute l'Europe.

Chaque film est accompagné d'un livret informatif et de repères historiques.

Cinq langues disponibles en sous-titrage

Le site intègre les dernières technologies : il détecte automatiquement la vitesse de connexion de l’utilisateur et diffuse la vidéo dans la qualité correspondante (parfois en plein écran) sans la télécharger. Cerise sur le gâteau : en cours de lecture, il est même possible de zapper entre les cinq langues disponibles en sous-titrages (allemand, anglais, espagnol, français et italien).

Les internautes doivent la naissance de ce musée vivant du cinéma européen au producteur français Serge Bromberg. Sa société, Lobster Films, s’est installée dans d’anciennes boutiques situées au cœur de l'un des quartiers encore populaires du nord-est de Paris.

Les différentes pièces, reliées entre elles par un invraisemblable labyrinthe de couloirs, abritent une collection riche de 100 000 vieilles bobines accumulées par Bromberg depuis l'enfance. "Il serait dommage qu'elles restent inaccessibles", déclare-t-il. Depuis plus de 20 ans, ce mordu d'archives cinématographiques se démène pour montrer, de festivals en émissions de télévision, ce qu’il considère comme les plus belles pièces.

Un concentré de vaudevilles

Origines hexagonales obligent, Europa Film Treasures présente des classiques bien français, comme "Les Surprises de l'amour" du pionnier Max Linder : un concentré de vaudevilles du début du XXe siècle.

Mais les efforts conjugués des cinémathèques européennes – et des subventions de la Commission européenne – pour alimenter le site permettent aussi de traverser les frontières du Vieux Continent.

Les films conservés en Europe peuvent venir de très loin : on découvre ainsi "Bucking Broadway", l'un des premiers westerns de l'Américain John Ford. Dans ce film muet, jauni par le temps, pas de duels au Colt, mais un affrontement entre un pauvre cow-boy et un riche marchand qui se disputent l'amour d'une belle.