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Un jeune homme de 20 ans a été inculpé par une cour fédérale du Tennessee (sud) pour avoir piraté la messagerie électronique personnelle de la candidate à la vice-présidence américaine Sarah Palin, a annoncé mercredi le ministère de la Justice.

David C. Kernell, 20 ans, a été inculpé pour "avoir intentionnellement accédé sans autorisation à la messagerie électronique de la gouverneure de l'Alaska (...) aux environs du 16 septembre 2008", a indiqué le ministère dans un communiqué.

"M. Kernell s'est présenté de lui même aux autorités fédérales pour être arrêté et sera présenté aujourd'hui (mercredi)" devant un juge, a poursuivi le communiqué.

S'il est reconnu coupable, le jeune homme est passible de 5 ans de prison et d'une amende de 250.000 dollars, précise le ministère de la Justice.

Les médias locaux du Tennessee avaient rapporté fin septembre, que le père de cet étudiant de Knoxville Tennessee, était un élu local démocrate.

Mme Palin, la colistière du candidat républicain à la Maison Blanche John McCain, avait été victime le mois dernier d'une piraterie informatique.

Certains de ses courriels ainsi que deux photos familiales avaient été postés sur internet.

Parmi les courriels diffusés sur la toile figure un email adressé par Mme Palin au vice-gouverneur de l'Alaska Sean Parnell qui cherche à se faire élire au Congrès.

La candidate républicaine à la vice-présidence est soupçonnée d'avoir utilisé sa messagerie électronique personnelle pour régler des affaires publiques de l'Etat dont elle est gouverneure. Or la loi prévoit que tous les messages relatifs aux fonctions de gouverneur doivent être émis et archivés sur une messagerie officielle. La loi interdit la destruction de ces messages alors qu'elle permet la destruction des messages enregistrés sur une messagerie personnelle.