Le prix Nobel de la paix a été attribué vendredi à l'ancien président finlandais Martti Ahtisaari pour ses nombreuses médiations à travers le monde, a annoncé le comité Nobel norvégien.

Médiateur notamment de l'accord de paix dans la province indonésienne d'Aceh, M. Ahtisaari, 71 ans, est récompensé "pour ses importants efforts, sur plusieurs continents et pendant plus de trois décennies, en vue de résoudre les conflits internationaux", a déclaré à Oslo le président du comité Nobel norvégien, Ole Danbolt Mjoes.

Cette année, 197 personnalités et organisations étaient en lice pour le Nobel de la paix.

Le prix Nobel, qui consiste en une médaille, un diplôme et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (un million d'euros), sera remis à Oslo le 10 décembre, date-anniversaire de la mort de son fondateur, l'industriel et philanthrope suédois Alfred Nobel.

L'ancien président finlandais Martti Ahtisaari, lauréat du prix Nobel de la paix 2008, a assuré de nombreuses médiations en Afrique, en Europe et en Asie au cours des trente dernières années.

Le comité Nobel norvégien a distingué ce diplomate de 71 ans, à l'allure corpulente, pour "ses efforts pour résoudre des conflits internationaux sur plusieurs continents et depuis plus de trois décennies".

Né le 23 juin 1937 à Viipuri (aujourd'hui Vyborg en Russie), Martti Oiva Kalevi Ahtisaari a brièvement enseigné avant de passer à la diplomatie en 1965.

Ambassadeur en Tanzanie de 1973 à 1976, il est nommé Commissaire des Nations unies pour la Namibie en 1977 puis représentant spécial du secrétaire général pour ce pays qu'il accompagnera à l'indépendance en 1990, à la tête d'une mission onusienne.

Au début des années 1980, il réintègre la diplomatie finlandaise, jusqu'à sa nomination en 1987 au poste de secrétaire général adjoint de l'ONU chargé de la gestion et de l'administration, fonction qu'il occupera jusqu'en 1991.

Les années 1990 marquent son retour en Europe et le début de quinze ans d'un inlassable activisme en faveur de la paix dans les Balkans.

De septembre 1992 à avril 1993, il préside le groupe de travail en Bosnie-Herzégovine de la Conférence internationale sur l'ex-Yougoslavie.

En juillet 1993, il devient conseiller spécial pour la Conférence internationale sur l'ex-Yougoslavie avant d'être désigné représentant spécial de l'ONU en ex-Yougoslavie.

Elu à la présidence de son pays en 1994 pour six ans, il reste très actif sur la scène internationale.

En 1999, il parvient, avec l'ancien Premier ministre russe Viktor Tchernomyrdine, à convaincre le président yougoslave Slobodan Milosevic de mettre fin à ses opérations militaires au Kosovo contre la guérilla séparatiste albanaise en échange d'un arrêt des bombardements de l'Otan.

A l'issue de sa présidence, il crée et préside la Crisis Management Initiative (CMI), fondation d'analyse, de conseil et de médiation spécialisée dans la résolution des conflits.

En janvier 2005, il est chargé des pourparlers entre le gouvernement indonésien et les séparatistes du Mouvement Aceh Libre (GAM), en guerre depuis 1976. Six mois plus tard, les ennemis de trente ans signent la paix.

En 2006, il supervise pour l'ONU les pourparlers entre Serbes et Kosovars sur le statut final du Kosovo. Constatant qu'un consensus est hors d'atteinte, il remet son rapport final en mars 2007 au Conseil de sécurité et recommande l'indépendance sous supervision internationale de la province serbe à majorité albanaise. Le Kosovo déclarera son indépendance un an plus tard.

M. Ahtisaari est marié et a un fils.