Au moins douze personnes sont mortes samedi à la suite d'un puissant séisme dans la république caucasienne russe de Tchétchénie, qui a privé des dizaines de milliers de personnes d'électricité et coupé plusieurs routes, ont indiqué les autorités locales.

"Les douze victimes ont trouvé la mort dans les districts de Goudermes, Chali et Kourtchaloï" dans l'est de la Tchétchénie, a indiqué à l'AFP par téléphone un porte-parole du ministère. Un précédent bilan faisait état de cinq morts.

Un enfant de quinze ans et un militaire ont notamment été tués dans le tremblement de terre.

"Il n'est pas exclu que le bilan s'alourdisse encore", a ajouté le responsable. Par ailleurs, 105 personnes sont hospitalisées, dont certaines sont dans un état grave.

Le ministère russe des Situations d'urgence a pour sa part indiqué à l'agence Interfax que 52.000 personnes étaient privées d'électricté en Tchétchénie.

Et "l'infrastructure routière a été sérieusement endommagée" dans plusieurs districts de l'est et du sud de la république, a indiqué le vice-ministre tchétchène des Routes, Iakha Makhmatkhadjieva.

D'autre part, selon les agences russes, le réseau de téléphonie mobile ne fonctionnait plus en Tchétchénie samedi.

Le puissant séisme qui a secoué samedi à la mi-journée la Tchétchénie a atteint une magnitude de 6,3 sur l'échelle ouverte de Richter, selon l'Observatoire des sciences de la Terre de Strasbourg.

L'Institut de géophysique américain (USGS), cité par Interfax, a indiqué que l'épicentre était à une quarantaine de kilomètres à l'est de Grozny, la capitale tchétchène, et à 10 km sous terre.

Le président tchétchène Ramzan Kadyrov a indiqué qu'il avait ordonné la création d'une commission spéciale pour évaluer les besoins de la population suite à la secousse sismique.

"Nous recevons de différents districts des informations sur des dégâts, nous les étudions (...) chacun recevra l'aide et le soutien nécessaire", a promis M. Kadyrov, cité par Interfax.

La secousse, qui a duré une trentaine de secondes, a aussi été ressentie dans les autres régions caucasiennes russes du Daguestan, d'Ossétie du Nord, d'Ingouchie ainsi qu'à Stavropol. Le séisme a aussi été enregistré en Arménie et en Géorgie.

"Le choc souterrain a été assez fort et les gens l'ont senti dans les rues de Vladikavkaz", capitale de l'Ossétie du Nord, a raconté un témoin à Interfax.

A Tbilissi, le porte-parole du ministère géorgien de l'Intérieur, Chota Outiachvili, a indiqué à l'AFP que le tremblement de terre avait été enregistré à la frontière russo-géorgienne mais qu'aucune victime et aucun dégât n'avaient été signalés.

A Erevan, le centre de sismologie de l'Arménie a relevé deux petites secousses qui n'ont pas fait de dégâts.