Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) occupera dimanche la pole position du Grand Prix du Japon de Formule 1, seizième épreuve de la saison, après avoir réussi le meilleur temps des qualifications samedi.

Avec un temps de 1 min 18 sec 404/1000e, Hamilton a devancé les Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari) et Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes). Fernando Alonso (Renault), vainqueur à Singapour il y a deux semaines, s'élancera quatrième.

Hamilton, qui compte sept points d'avance en tête du championnat sur Felipe Massa (Ferrari), son dernier concurrent sérieux, partira assez loin devant son rival: le Brésilien n'a réalisé que le cinquième chrono.

Robert Kubica (BMW Sauber) a effectué le sixième temps mais son coéquipier Nick Heidfeld a été la principale déception de cette séance de qualification, éliminé dès la Q1 (16e).

Devant le public japonais les deux Toyota de Jarno Trulli et Timo Glock sont respectivement septième et huitième. Enfin, les Toro Rosso de Sebastian Vettel (9e) et Sébastien Bourdais (10e) se sont une nouvelle fois qualifiées pour la troisième phase, contrairement à leurs "grandes soeurs" de Red Bull, toutes les deux éliminées en Q2 (David Coulthard 11e, Mark Webber 13e).