Le Français Gaël Monfils, tête de série N.8, s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi ATP de Vienne où il aura pour adversaire dimanche l'Allemand Philipp Petzschner.

En demi-finale, il aura fallu près de trois heures pour que Monfils vienne à bout d'un autre Allemand, Philipp Kohlschreiber, en trois manches 6-4, 5-7, 7-6 (7/2).

La partie fut indécise jusqu'au bout puisque le Français qui menait 6-5 service à suivre dans la dernière manche mais gâcha trois balles de match pour finalement l'emporter assez aisément au jeu décisif.

De nombreuses occasions de break (9 au total) avaient déjà émaillé le premier set sans qu'aucun joueur ne parvienne à en transformer une. Il aura fallu l'aide du filet sur un de ses revers pour que le Français prenne l'avantage 4-3 puis assure son service.

C'est d'ailleurs une bataille de services qui opposa les deux hommes en deuxième manche au cours de laquelle Kohlschreiber, plus agressif, égalisa 7-5 en empochant la seule balle de break dans le dernier jeu.

Dans la dernière manche, Monfils a probablement pensé qu'il avait fait le plus dur en breakant à 1-1 après être sorti victorieux d'un marathon qui avait été marqué par dix égalités à 40 partout.

La joie de Monfils était un peu prématurée puisque l'Allemand, profitant d'une erreur de coup droit de son adversaire recolla à 3-3. Tout était à refaire et Monfils dut attendre le jeu décisif pour sortir victorieux de cette partie et atteindre sa première finale de la saison.

"Je savais que je devais continuer. Rester concentré", a déclaré Monfils qui expliquait comment il avait réussi à rester motivé après l'échec enregistré sur ses trois balles de match. Interrogé sur les qualités de Kohlschreiber, le Français a souligné qu'il était "solide en fond de court et dangereux sur ses revers croisés ce qui m'a posé des problèmes pour développer mon jeu".

La deuxième demi-finale n'eut pas la même intensité que le première avec la victoire de Philipp Petzschner, issu des qualifications, sur l'Espagnol Feliciano Lopez, vainqueur à Vienne en 2004, mais qui s'est incliné cette fois-ci en trois sets 3-6, 6-3, 6-3.